性早熟分為生理性早熟和心理性早熟。一般來(lái)說(shuō)，人們往往忽視心理性早熟，而提到的，僅僅是生理上的性早熟。
青春期發(fā)育受到遺傳、種族、光照、營(yíng)養(yǎng)、地域和生活條件等多種因素的影響。如生活在熱帶地區(qū)的人其青春期來(lái)得早些，印度作家泰戈?duì)栐凇冻链芬粫袑懙溃?0歲的少女還未找到夫家，已被認(rèn)為是嫁不出去的姑娘了。住在寒帶的人其青春期來(lái)得較晚，西伯利亞的蘇聯(lián)婦女一般要在18歲左右才有月經(jīng)初潮。因此，青春期發(fā)育的時(shí)間，稍有提前或錯(cuò)后不用擔(dān)心，屬正常的生理變化。
關(guān)于性的發(fā)育成熟年齡，我國(guó)古代的醫(yī)學(xué)經(jīng)典《黃帝內(nèi)經(jīng)》中早有記載：“丈夫……二八腎氣盛，……精溢瀉，陰陽(yáng)和，故能有子。”又說(shuō)“女子……二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時(shí)下?！泵鞔_指出男子在16歲開始排精，并具有生殖能力。女子在14歲左右月經(jīng)初潮。由于人類物質(zhì)生活與精神生活水平的提高，現(xiàn)代人的性成熟比古代人提前了兩年，即男性的性成熟期約在14歲，女子月經(jīng)初潮則在12歲。
但是，不到年齡而過早的性發(fā)育，就值得注意了。例如女孩子不足8歲，乳房發(fā)育長(zhǎng)大，陰毛也長(zhǎng)出來(lái)，并有月經(jīng)來(lái)潮;男孩在10歲以前，睪丸迅速長(zhǎng)大，外生殖器如成人。醫(yī)學(xué)上把這種現(xiàn)象叫性早熟。
性早熟是性發(fā)育異常的重要癥狀之一，它是以第二性征異常早期出現(xiàn)為標(biāo)志。一般分為兩種不同情況，一類是“真性性早熟”，不但第二性征出現(xiàn)得早，而且生育能力也早熟，有排卵性月經(jīng)周期和生育能力，又稱完全性性早熟;另一類是“假性性早熟”，只有某些第二性征提前出現(xiàn)，并不具有生育能力，又稱不完全性性早熟。一般在性早熟患者中，女孩多于男孩。
本病為一種罕見的內(nèi)分泌疾病，如對(duì)夭折的性早熟孩子做尸體解剖，發(fā)現(xiàn)一些性早熟的根源在于腦垂體、下丘腦或松果腺功能不正常。腦垂體、下丘腦或松果腺是主管人體發(fā)育的重要機(jī)構(gòu)，它們通過分泌的激素來(lái)指揮人體的生長(zhǎng)發(fā)育，如果它們分泌的激素過多，就會(huì)出現(xiàn)性早熟。還有的毛病出在性腺(睪丸、卵巢等)或腎上腺皮質(zhì)上，如睪丸、卵巢或腎上腺皮質(zhì)上長(zhǎng)了腫瘤，致使性激素分泌過盛，就會(huì)出現(xiàn)程度不同的性早熟。
不管是哪種因素造成的性早熟，都要去醫(yī)院進(jìn)行系統(tǒng)的檢查，如進(jìn)行腹膜后充分造影，進(jìn)一步確診是否為“雙側(cè)腎上腺增生”，或一側(cè)腎上腺腫瘤，亦有可能為異位腫瘤(如精索腫瘤，但比較少見)。對(duì)增生性的可選用氫化考的松治療，以減少雄性激素的分泌(或雌性激素)，同時(shí)也補(bǔ)充了腎上腺皮質(zhì)素。對(duì)因?yàn)槟[瘤引起的應(yīng)盡快施行腫瘤切除，切除腫瘤后，?？赏耆謴?fù)。