三叉神經痛可分為原發(fā)性(癥狀性)三叉神經痛和繼發(fā)性三叉神經痛兩大類，其中原發(fā)性三叉神經痛較為常見。原發(fā)性三叉神經痛是指找不到確切病因的三叉神經痛。
可能是由于供應血管的硬化并壓迫神經造成，也可能是因為腦膜增厚、神經通過的骨孔狹窄造成壓迫引起疼痛。繼發(fā)性三叉神經痛是指由于腫瘤壓迫、炎癥、血管畸形引起的三叉神經痛。此型有別于原發(fā)性的特點，疼痛常呈持續(xù)性，并可查出三叉神經鄰近結構的病變體征。
疼痛為三叉神經痛最突出的特點，癥狀表現有以下幾點
1、疼痛性質
突發(fā)性的陣痛，表現為面部、口腔及下頜部位的某一點，突然發(fā)生劇烈性的閃電式短暫的抽痛，猶如刀割樣、火燒樣、針刺樣或電擊撕裂樣痛，多在談話、進餐或洗臉時發(fā)生，每次歷經數秒或數十秒至數分鐘，疼痛立即向三叉神經的一支或幾支區(qū)域的范圍擴散。
疼痛常達到如此劇烈，以至于病人要停止談話、停止飲食、停止行走，以雙手掩住面部、嚴重者咬牙，用力揉搓面部，并且躲避開談話的人。顏面發(fā)紅、咀嚼肌和面肌痙攣，故稱單面肌痛性肌痙攣現象或稱痛性抽搐。疼痛可驟然消失，在2次發(fā)作期間完全無痛，如同正常人。
在患者發(fā)病初期，疼痛發(fā)作次數較少，常在受涼感冒后出現，間歇期長達數月或幾年。自行停止自愈的病例很少。以后發(fā)作逐漸頻繁，疼痛加重，病程可幾年或數十年不一。
嚴重者發(fā)作日夜不分，每天可達幾十次，甚至數百次，不能進食喝水，體質消瘦，患者終日處于疼痛難耐狀態(tài)，表情沮喪痛苦，乃至失去生活信心而輕生。有些患者早期，呈季節(jié)性發(fā)作，疼痛在每年的春天或秋天的一定時間，呈周期性發(fā)作，而且每次發(fā)作持續(xù)時間1～3個月不等，然后無任何原因的自然消失。直到下一年的同一季節(jié)開始發(fā)作。
2、疼痛部位
疼痛發(fā)作僅限于三叉神經分布區(qū)，多為單側，右側較多，雙側少見，后者也常從一側開始，而后累及對側，且兩側疼痛發(fā)作區(qū)不一定對稱。以一側為主，發(fā)病初期，可先集中某一支分布區(qū)，長時間不變，多在一側的第2支或第3支或第2、3支兩支內的區(qū)域。而后可逐漸擴散到其他支。但不擴散越過中線而至對側。如第1支的疼痛在上瞼和前額;第2支的疼痛在上唇、齒齦及頰部，亦有硬腭疼痛者;第3支的疼痛在下唇、齒齦及下頜部，涉及到舌部痛較少，偶見雙側性的各自發(fā)作。
3、其他癥狀
因疼痛并面部肌肉痙攣性抽搐，口角可向患側歪。發(fā)病初期，面部、眼結合膜充血發(fā)紅、流淚、流涕等。發(fā)病后期，可能出現結合膜發(fā)炎，口腔炎等。有的病人在疼痛發(fā)作時，用手掌握住面頰并用力地搓揉，以期緩解疼痛。久而久之使患側面部皮膚變粗糙、增厚、眉毛稀少甚至脫落。