天花系由天花病毒所致的一種烈性傳染病，傳染性強(qiáng)，病死率高。臨床表現(xiàn)為廣泛的皮疹成批出現(xiàn)，依序發(fā)展成斑疹，丘疹，皰疹，膿皰疹，伴以嚴(yán)重的病毒血癥，膿皰疹結(jié)痂、脫痂后，終身留下凹陷性瘢痕，天花病毒屬于正痘病毒。
典型天花的病程，可分為前驅(qū)期，發(fā)疹期及結(jié)痂期三個(gè)階段。
1.前驅(qū)期
持續(xù)3～4天，起病急，出現(xiàn)寒顫，高熱，乏力，畏光，頭痛，腰背部及四肢痛，腹痛;某些患者可有輕度上呼吸道炎癥狀，兒童患者可有嘔吐，高熱可持續(xù)2～5天，患者呈重病容，表情痛苦，結(jié)膜充血，有時(shí)流淚，肝，脾輕度腫大等，發(fā)熱第1～2天，在下腹部，腹股溝，大腿內(nèi)側(cè)，腰腹部兩側(cè)及腋窩，可出現(xiàn)一過性“前驅(qū)疹”，呈麻疹樣，猩紅熱疹樣，蕁麻疹樣或出血疹;由于數(shù)目不多，數(shù)小時(shí)后即隱退，故易被忽視。
2.出疹期
天花出疹的時(shí)間，部位及順序，均有一定的規(guī)律，在發(fā)病的第3～4天，體溫稍降;此時(shí)皮疹出現(xiàn)，自顏面部開始，迅速蔓延至頸部，前臂，上臂，手，胸，腹，最后為下肢及腳底，于1～2天內(nèi)遍及全身，皮疹呈離心性分布，以頭部，四肢等暴露部位為多，身體上部較下部為多，腋下及腰部皮疹稀少或無疹。
最初，皮疹為紅色斑疹，但很快變成直徑2～4mm，質(zhì)地較堅(jiān)實(shí)的丘疹，深藏皮內(nèi)，在角質(zhì)層較厚的手掌及足底，則形成堅(jiān)硬的淡紅斑，在病期第6～7天，丘疹變成皰疹，繞以發(fā)硬的紅暈，皰疹周圍隆起，中心凹陷，稱為“痘臍”，皰疹呈多房性，硬如碗豆，大小均勻，皰液混濁，此時(shí)體溫又逐漸上升，病情再度加重。
皮膚出疹的同時(shí)，口咽部，上呼吸道黏膜，結(jié)膜等處也有黏膜疹出現(xiàn)，氣管，食管，泌尿道，陰道等處黏膜亦可受累，由于黏膜為無角化的鱗狀上皮，在向皰疹轉(zhuǎn)化的過程中，黏膜疹的上皮層很快就破裂，往往看不到皰疹形成，黏膜病損破裂不僅形成炎癥小潰瘍，而且由于潰瘍周圍顯著的炎癥反應(yīng)，可以導(dǎo)致嚴(yán)重的癥狀，產(chǎn)生流涎，聲音嘶啞，畏光，鼻塞，流淚，咽痛，吞咽困難，大小便激惹等臨床表現(xiàn)。
病期第8～9天，皰疹繼續(xù)充盈，皰液渾濁;約在24h內(nèi)，皰液轉(zhuǎn)為黃色膿性，皰疹變成膿皰疹，皰疹周圍紅暈更顯著，皮膚發(fā)紅微腫，皮下組織疏松部如眼瞼等處出現(xiàn)水腫，在皮膚與皮下組織緊密的部位，如頭額，手掌等處水腫可引起局部明顯疼痛，此時(shí)體溫進(jìn)一步上升，中毒癥狀繼續(xù)加重，若合并細(xì)菌感染，癥狀更重，可并發(fā)肺炎，休克而死亡。
3.結(jié)痂期
在病程10～12天，膿皰開始皺縮干枯，周圍紅暈消失，皰疹逐漸干燥，結(jié)成黃綠色厚痂，局部常出現(xiàn)難以忍受的瘙癢，此時(shí)體溫逐漸回降至正常，開始脫痂，全身情況好轉(zhuǎn)，于病期第2～4周后，痂殼脫落;若皮膚損害較深，則留下終身存在的凹陷瘢痕，天花皮疹自頭面部出現(xiàn)后，依序發(fā)展為斑疹，丘疹，皰疹，膿皰與結(jié)痂，自出疹至結(jié)痂，通常大約8天，同一時(shí)期，同一部位皮疹常為同一形態(tài)的改變，但皮疹有時(shí)可在某一階段停止進(jìn)展，不一定轉(zhuǎn)成膿皰及結(jié)痂。