肝纖維化是一個病理生理過程，是指由各種致病因子所致肝內(nèi)結(jié)締組織異常增生。任何肝臟損傷在肝臟修復(fù)愈合的過程中都有肝纖維化的過程，如果損傷因素長期不能去除，纖維化的過程長期持續(xù)就會發(fā)展成肝硬化。因此它不是一個獨(dú)立的疾病。
病因
肝纖維化的病因有很多，在臨床上多見有病毒性肝炎、酒精肝、脂肪肝、自身免疫性疾病等。
臨床表現(xiàn)
嚴(yán)格的說肝纖維化沒有任何臨床癥狀，主要是各種因素?fù)p傷肝臟導(dǎo)致肝炎的臨床癥狀或進(jìn)一步加重發(fā)生肝硬化，主要表現(xiàn)如下。
1.疲乏無力
2.食欲減退
有時伴惡心，嘔吐。
3.慢性消化不良
腹脹氣、便秘或腹瀉、肝區(qū)隱痛等。臨床上部分患者無明顯的慢性肝病史，經(jīng)進(jìn)一步檢查才發(fā)現(xiàn)。
4.慢性胃炎
許多慢性肝炎患者出現(xiàn)反酸、噯氣、呃逆、上腹部隱痛及上腹飽脹等胃區(qū)癥狀。
5.出血
慢性肝炎由于肝功能減退影響凝血酶原及其他凝血因子的合成。肝纖維化臨床表現(xiàn)常出現(xiàn)蜘蛛痣、鼻衄、牙齦出血、皮膚和黏膜有紫斑或出血點(diǎn)，女性常有月經(jīng)過多。出現(xiàn)上述癥狀往往提示肝纖維已經(jīng)發(fā)展到肝硬化的階段。
急性肝損害所致肝臟纖維增生是機(jī)體對于肝實(shí)質(zhì)損傷的一種修復(fù)反應(yīng)，一旦病因去除則過多的細(xì)胞外基質(zhì)被降解，肝組織內(nèi)細(xì)胞與基質(zhì)成分恢復(fù)正常，因而不產(chǎn)生肝臟纖維化。
但慢性肝病所致的持續(xù)或反復(fù)的肝實(shí)質(zhì)炎癥壞死可引起纖維結(jié)締組織大量增生、而其降解活性相對或絕對不足，因此大量細(xì)胞外基質(zhì)沉積下來形成肝纖維化。
如果肝纖維化同時伴有肝小葉結(jié)構(gòu)的破壞(肝再生結(jié)節(jié))，則稱為肝硬化。但是，在臨床上難以將兩者截然分開，因?yàn)槁愿尾∮筛卫w維化到肝硬化是一個連續(xù)的發(fā)展過程。
近年的基礎(chǔ)和臨床研究表明，如果能給予有效的病因治療，或能直接抑制細(xì)胞外基質(zhì)的合成和/或促進(jìn)其降解，則已經(jīng)形成的肝纖維化甚至早期肝硬化也是可以逆轉(zhuǎn)的。
肝纖維化是一種伴隨多種慢性肝病的肝臟病變，目前還沒有被認(rèn)為是一種獨(dú)立的疾病。
為理解纖維化，我們打個通俗的比方。假如我們體表的某處皮膚被弄破了，就會有傷口，等到傷口長好了，會留下疤痕。
這種疤痕由纖維組織形成，結(jié)疤的過程就叫纖維化。如果傷口小、切口整齊，缺損部分主要由原來的皮膚組織增生來修復(fù)，形成的疤痕就少，纖維化程度輕;反之傷口大、切口不齊，缺損部位不得不由纖維組織來填充，這樣形成的疤痕大，纖維化程度較重。肝纖維化情況類似于這種結(jié)疤的過程，不過結(jié)疤的場所是在肝臟。
肝臟內(nèi)因炎癥而損傷的肝細(xì)胞壞死后被機(jī)體清除，缺損的部位如被增生的肝細(xì)胞修復(fù)，則肝纖維化程度輕甚至沒有纖維化;缺損的部位如被增生的纖維組織填充，肝纖維化程度就較重;如果纖維組織不斷增生，侵入肝組織內(nèi)，破壞正常肝組織的結(jié)構(gòu)，形成許多由纖維組織包繞的結(jié)節(jié)，肝臟質(zhì)地變硬，這就是肝硬化。
可見肝纖維化是一種病理過程的概念，肝纖維化和肝硬化之間是一個由量變到質(zhì)變的關(guān)系。
病理專家們把肝纖維化的病理改變劃分為4個等級，稱為“期”，用S表示。S1表示肝纖維化程度最輕，S4表示肝纖維化程度最重，已達(dá)到早期肝硬化的程度。