下肢動脈硬化閉塞癥是全身動脈粥樣硬化在下肢的表現(xiàn)，動脈硬化導(dǎo)致的斑塊附著于動脈管壁，突起于動脈管腔，隨著斑塊不斷擴大和繼發(fā)血栓的形成，使動脈變得狹窄，血液流速減慢，血流量減少。
當(dāng)狹窄達到一定程度，甚至形成管腔閉塞時，因血供不足而導(dǎo)致的包括下肢發(fā)涼、麻木，腿部肌肉痙攣，運動后甚至休息時的酸痛等一系列癥狀。
要提高對此病癥狀的認(rèn)識，中老年朋友可以在早期進行自我診斷：該病的早期表現(xiàn)為患者步行一段距離后出現(xiàn)小腿肌肉的酸痛感，此時如果病人坐下小憩片刻，則酸痛感可緩解或消失，但再復(fù)行走一定距離后疼痛又會加重，這就是所謂的“間歇性跛行”。
這是由于行走時下肢肌肉對氧的需要增加，但由于動脈狹窄供血不足，這時就會發(fā)生無氧代謝，生成的乳酸等代謝產(chǎn)物刺激神經(jīng)而出現(xiàn)患肢尤其是小腿肌肉的酸痛感。隨著動脈狹窄程度越嚴(yán)重，患者能耐受的行走距離越短，直至最后喪失行走能力。
如出現(xiàn)經(jīng)常走幾百米后小腿肚子就疼，或者腳發(fā)涼，那么就應(yīng)在早起和晚睡的時候看看自己的腳部皮膚顏色，下肢缺血時腳部皮膚顏色往往是發(fā)白的，或者是紫紅色，還可摸摸腳的溫度，如果有病的腳會比較涼。
并可摸一摸足背動脈有沒有搏動，如果動脈搏動正常，即可排除，如果足背動脈搏動很弱或消失，患此病的可能性就很大。此時患者就必須到醫(yī)院就診去進行治療了。
因為到疾病后期，動脈甚至可能從硬化狹窄演變?yōu)橥耆]塞，這時即使在休息時肢體亦處于極度缺血狀態(tài)，神經(jīng)末梢產(chǎn)生劇烈的疼痛稱“靜息痛”，尤以夜間和冬春季節(jié)氣溫較低時癥狀嚴(yán)重。
同時皮膚、肌肉組織缺血使其活力逐漸喪失，最終會出現(xiàn)患足特別是腳趾潰瘍或者發(fā)黑壞疽，壞死部位的反復(fù)感染用一般藥物常無法控制，產(chǎn)生所謂的“老爛腳”，此時再去醫(yī)院就診，已經(jīng)錯過了最佳的治療時機，雖能部分改善殘余肢體的血流，但已經(jīng)發(fā)生壞死的那部分肢體仍需進行截肢手術(shù)。