頸動(dòng)脈斑塊是由于多重危險(xiǎn)因素導(dǎo)致的頸動(dòng)脈血管壁損傷、血流中的有形成分聚集所形成的團(tuán)塊狀結(jié)構(gòu)。導(dǎo)致動(dòng)脈粥樣硬化的危險(xiǎn)因素均可導(dǎo)致頸動(dòng)脈斑塊形成，如年齡、性別、家族中有心腦血管疾病患者、高總膽固醇、高低密度脂蛋白、高甘油三酯血癥、肥胖、高血壓、糖尿病、吸煙等。如果存在以上多項(xiàng)危險(xiǎn)因素，出現(xiàn)頸動(dòng)脈斑塊的幾率會(huì)明顯增加。
臨床上通過彩色多普勒超聲診斷儀檢查頸動(dòng)脈內(nèi)膜中層厚度(IMT)來確定是不是有動(dòng)脈粥樣硬化斑塊形成。目前認(rèn)為正常IMT值應(yīng)小于1.0毫米，IMT在1.0至1.2毫米之間為內(nèi)膜增厚，1.2至1.4毫米之間為斑塊形成，IMT大于1.4毫米為頸動(dòng)脈狹窄。
如果體檢報(bào)告顯示頸動(dòng)脈內(nèi)膜增厚或頸動(dòng)脈斑塊形成，則提示全身動(dòng)脈粥樣硬化形成。頸動(dòng)脈斑塊的出現(xiàn)明顯增加心肌梗死、卒中以及周圍血管疾病如下肢動(dòng)脈硬化癥的危險(xiǎn)。研究表明，頸動(dòng)脈內(nèi)膜中層厚度每增加0.1毫米，心肌梗死危險(xiǎn)增加10-15%，卒中危險(xiǎn)增加13-18%。尤其是超聲顯示低回聲的軟斑塊即不穩(wěn)定斑塊，更容易脫落導(dǎo)致腦卒中。
頸動(dòng)脈是較粗大的血管，其頸內(nèi)動(dòng)脈直接向腦組織供應(yīng)血和氧，其頸外動(dòng)脈則向眼、耳、鼻、口腔等五官供給血和氧。如果頸動(dòng)脈硬化了，就是在血管壁上有斑塊形成，從而使血液在流通時(shí)不順暢。不順暢就往往造成腦組織缺血、缺氧，病人常感頭暈、目眩、記憶力差、思維力明顯下降，久而久之，將造成大腦萎縮。如果硬化了的頸動(dòng)脈有稠樣斑塊脫落，并隨血流而阻塞動(dòng)脈血管，就會(huì)造成腦梗塞，出現(xiàn)失明、語言不清、癱瘓等中風(fēng)表現(xiàn)，甚至威脅生命。
一般來說，輕度的動(dòng)脈硬化不會(huì)影響大腦的血液供應(yīng)，所以頸部活動(dòng)后不會(huì)出現(xiàn)什么癥狀。而重度的動(dòng)脈硬化，會(huì)使大腦血液供應(yīng)減少，出現(xiàn)頭暈、頭痛和記憶力減退等癥狀，如果這時(shí)活動(dòng)頸部，很可能加重腦缺血，從而使腦部缺血癥狀更加嚴(yán)重，甚至發(fā)生"缺血性腦中風(fēng)"。造成腦出血、腦血栓、心肌梗塞、心絞痛、心力衰竭、早搏等癥的主要原因?！∵@類病常發(fā)生在"三高"，即高血壓、高血脂、高血糖人群中，同時(shí)老人發(fā)病率大過年輕人。
頸動(dòng)脈斑塊的治療需根據(jù)個(gè)人具體情況可選擇抗血小板藥物，如阿司匹林預(yù)防心腦血管疾病。亦可使用控制和減緩頸動(dòng)脈斑塊進(jìn)展的藥物，目前經(jīng)臨床研究證實(shí)有效的藥物有他汀類降脂藥物如阿托伐他汀，以及普羅補(bǔ)考和葉酸等。嚴(yán)重的頸動(dòng)脈狹窄有時(shí)需要做頸動(dòng)脈內(nèi)膜剝脫術(shù)或支架手術(shù)。