慢性化膿性中耳炎的早期癥狀是深部耳痛，且呈搏動(dòng)性跳痛或脹痛，并可向同側(cè)頭部、面部、咽部、牙齒放射疼痛;在吞咽、咳嗽、打哈欠、打噴嚏時(shí)均可使耳痛加重，需等到鼓膜穿孔，耳內(nèi)膿液流出后，耳痛才能減輕;耳涌時(shí)，自己牽拉耳廓和按壓耳屏，疼痛并不因此而加重。
根據(jù)病理及臨床表現(xiàn)分為三型
(一)單純型
最常見，多由于反復(fù)發(fā)作的上呼吸道感染時(shí)，致病菌經(jīng)咽鼓管侵入鼓室所致.臨床特點(diǎn)為;耳流膿，多為間歇性，呈粘液性或粘液膿性，一般不臭，量多少不等，上呼吸道感染時(shí)，膿量增多，鼓膜穿孔多為緊張部中央性，大小不一，但穿孔周圍均有殘余鼓膜，鼓室粘膜粉紅色或蒼白，可輕度增厚，耳聾為傳導(dǎo)性，一般不重。
(二)骨瘍型
又稱壞死型或肉芽型，多由急性壞死型中耳炎遷延而來(lái)，此型特點(diǎn)：耳流膿多為持續(xù)性，膿性間有血絲，常有臭味，鼓膜緊張部大穿孔可累及鼓環(huán)或邊緣性穿孔，鼓室內(nèi)有肉芽或息肉，并可經(jīng)穿孔突于外耳道，傳導(dǎo)性聾較重。
(三)膽脂瘤型
膽脂瘤非真性腫瘤，而為一位于中耳，乳突腔內(nèi)的囊性結(jié)構(gòu)，由于囊內(nèi)含有膽固醇結(jié)晶，故稱膽脂瘤(cholesteatoma)，耳長(zhǎng)期持續(xù)流膿，有特殊惡臭，鼓膜松弛部或緊張部后上方有邊緣性穿孔，從穿孔處可見鼓室內(nèi)有灰白色鱗屑狀或豆渣樣物質(zhì)，奇臭，一般有較重傳導(dǎo)性聾，如病變波及耳蝸，耳聾呈混合性。
根據(jù)病變輕重和危險(xiǎn)程度分為三型
(一)單純型
亦稱咽鼓管鼓室型，最多見，病變主要局限于鼓室內(nèi)，正常咽鼓管及前鼓室由纖毛柱狀上皮覆蓋，內(nèi)含腺體，后鼓室，鼓竇及乳突為立方形上皮，鼓室內(nèi)聽骨，肌肉，韌帶及神經(jīng)等均由粘膜包圍，形成很多皺折及淺袋，一般粘膜感染發(fā)炎，如果治療及時(shí)，鼓膜穿孔，引流通暢，炎癥可很快治愈，否則，淺袋病變擴(kuò)大，粘膜病變成為不可逆性，流膿雖不多，但長(zhǎng)期流膿不止，或干愈后不久又反復(fù)流膿，乳突多氣化良好而無(wú)恙。
(二)壞死型
亦稱骨瘍型，粘膜組織廣泛破壞，聽骨，鼓環(huán)，鼓竇及乳突小房均可發(fā)生出血，壞死，尤其是松弛部和后鼓室上方多發(fā)生穿孔，膿不多而臭味很大，穿孔內(nèi)常能見到肉芽和息肉阻塞引流，嚴(yán)重聽力減退，有時(shí)可有頭痛和眩暈，乳突多為間質(zhì)或?yàn)橛不汀?/p>
(三)膽脂瘤型
亦稱危險(xiǎn)型，鼓室或鼓竇內(nèi)形成增生過(guò)長(zhǎng)的上皮團(tuán)塊，其外包以纖維組織，內(nèi)含壞死上質(zhì)，角化物和膽固醇結(jié)晶，因能壓迫破壞骨質(zhì)，具有惡性腫瘤性質(zhì)，故過(guò)去錯(cuò)誤地稱為膽脂瘤，實(shí)質(zhì)上并非腫瘤，耳流膿雖不多但味奇臭，穿孔內(nèi)可見有白色碎塊，豆腐渣樣膽脂瘤上皮團(tuán)，可引起頭痛，頭暈，因骨質(zhì)廣泛破壞，易并發(fā)顱內(nèi)外并發(fā)癥，故稱為危險(xiǎn)性中耳炎，乳突多是硬化型。