急性淋巴細胞白血病占兒童白血病的80%，發(fā)病高峰在三歲至七歲之間，男孩發(fā)病略高于女孩。也可發(fā)生于成年人，占所有成年人白血病的20%。急性淋巴細胞白血病的病因尚未闡明，僅認為人類白血病的發(fā)生與物理，化學和生物及遺傳因素有關。近30年來，病毒的致病作用尤引人注目。日本高月清分離出成人T細胞白血病病毒，稱ATLV。
1、遺傳及家族因素
許多事實證明遺傳因素是白血病發(fā)病的危險因素之一，5%ALL病例與遺傳因素有關，一些具有遺傳傾向綜合征的病人白血病發(fā)病率增高，Down綜合征兒童發(fā)生白血病的危險高于正常人群10～30倍，并且更容易有B細胞前體ALL;范可尼(Fanconi)貧血的病人白血病發(fā)生率也增高。
同一家庭中發(fā)生2個或3個白血病的病例比較少見，提示遺傳因素在ALL發(fā)病中可能只起很小的作用。但當一個孿生兄弟發(fā)生白血病時，另一個1年內有20%幾率罹患白血病。如果白血病是在1歲之內發(fā)生，另一個幾乎無法避免也會發(fā)生白血病，比較典型的是在幾個月內發(fā)生。非同卵雙胎之一如發(fā)生白血病其同胞發(fā)生白血病的幾率是正常人群的2～4倍。染色體異常合并白血病的機制尚不清楚，原因可能為受累基因所編碼蛋白影響了基因的穩(wěn)定性和DNA修復，或是有缺陷的染色體對致癌物的敏感性增加，因而引起控制細胞增殖和分化的基因發(fā)生突變所致。
2、環(huán)境因素
電離輻射可以誘發(fā)動物實驗性白血病;孕期暴露于診斷性X線，發(fā)生ALL的危險性稍有增高，并與暴露次數(shù)有關;遭受核輻射后人群ALL發(fā)病明顯增多。電離輻射作為人類白血病的原因之一已被肯定，但機制未明。孕前和孕期接觸殺蟲劑、主動及被動吸煙可能與兒童ALL發(fā)病有關;兒童ALL發(fā)病率在工業(yè)化國家較高;女性飲用被三氯乙烯污染的水質以及年齡大于60歲吸煙者ALL的發(fā)生率增高，提示環(huán)境因素在白血病發(fā)病中起一定作用。
化學物質誘發(fā)動物實驗性白血病已經(jīng)被確認，其中苯及苯同類物、烷化劑被認為與人類白血病關系密切。和白血病有關的生物因素中，病毒占最重要的地位。病毒作為動物白血病的病因之一已經(jīng)肯定，20世紀80年代從成人T細胞白血病的細胞系發(fā)現(xiàn)C型反轉錄病毒，即人T細胞白血病病毒Ⅰ型(HTLV-I)，這是發(fā)現(xiàn)的第一個與人白血病及淋巴瘤有關的反轉錄病毒。但白血病病毒與淋巴細胞白血病之間的關系尚未獲得可靠的實驗結果。
3、獲得性基因改變
所有ALL病例的白血病細胞都有獲得性基因改變，至少2/3是非隨機的，包括染色體數(shù)目和結構的變化，后者包括易位(是最常見的異常)、倒位、缺失、點突變及重復，這些重排影響基因的表達，干擾正常細胞的分化、增生及存活。
成人急性淋巴細胞白血病大多為急性起病，以發(fā)熱、出血、進行性貧血及骨關節(jié)疼痛等為首發(fā)癥狀，也有一部分患者起病較緩慢。急性淋巴細胞白血病患者出現(xiàn)癥狀至確診的時間通常只持續(xù)數(shù)周。近二十年來，由于新的治療藥物的不斷出現(xiàn)，及治療方法的不斷改進，急性淋巴細胞白血病的預后明顯改善，有望爭取長期存活，最終達到治愈。