動脈硬化僅是一個籠統(tǒng)的名詞，它是一種全身性動脈疾患，可發(fā)病于全身各緊要動脈，其緊要解剖分布有四類別型。
(一) 西醫(yī)的病因及發(fā)病機(jī)理
本病大多發(fā)生于50——70歲，但50歲以下也有患此病者，周圍動脈硬化性閉塞病男性發(fā)病多于女性，為6：1之比(冠心病男女之比為2：1)。婦女停經(jīng)后發(fā)病率逐漸提高。如合并有糖尿病或高血壓，則年齡和性別的差異都不如單獨(dú)發(fā)病者顯著。
本病真正的發(fā)病理由至今尚未全部明確。依據(jù)風(fēng)靡病的研究，動脈硬化閉塞病的發(fā)病率與高脂血癥、高血壓癥、糖尿病、肥胖、吸煙，高密度脂蛋白俗氣以及性別、年齡差異等有關(guān)。
眾多患動脈硬化的患者的血膽固醇、甘油三脂及脂蛋白濃度增高，提示脂質(zhì)代謝混亂與本病發(fā)生進(jìn)展有緊密關(guān)系。高脂血癥與吸取過多脂肪有關(guān)。本病也可能與遺傳有關(guān)。
發(fā)病機(jī)理緊要有以下幾點(diǎn)
1、 脂肪沉浸學(xué)說
血漿脂質(zhì)是脂肪和類脂質(zhì)的總稱。脂質(zhì)以脂蛋白的形式存在于血漿中，脂蛋白是脂質(zhì)和蛋白質(zhì)結(jié)合的復(fù)合體，凡脂蛋白中脂肪含量愈多，其密度愈低;反之，脂肪含量愈少，則密度愈高，顆粒愈小。
依據(jù)其密度不同，可分為高密度脂蛋白(hdl)，低密底脂蛋白(ldl)，極低密度脂蛋白(vldl)，和乳糜微粒(chylomicron,cm)等4種。這些膠體擁有活力，動脈自己是由膠體所組成對這些膠體也有反應(yīng)性。
血管內(nèi)膜和中層無營養(yǎng)血管，緊要依附從流過的血漿中取得營養(yǎng)。血管內(nèi)皮細(xì)胞之間有孔隙。
體內(nèi)不少物質(zhì)能夠從此孔隙穿透動脈壁，其中hdl、ldl和直徑70nm以下的vldl分子等都可以通過。而直徑70nm以上的vldl分子則不能通過。不同密度的脂蛋白誕生的成效不一致，說明正常動脈內(nèi)膜對大分子物質(zhì)起著屏障作用。
進(jìn)入內(nèi)膜和中層的物質(zhì)，代謝后其分解誕生易于溶解，經(jīng)外膜的毛細(xì)血管和淋巴系統(tǒng)排出。脂蛋白中惟獨(dú)膽固醇不能在血管壁中進(jìn)行代謝，最后堆積下來。
2、傷害反應(yīng)學(xué)說
高血壓、血液動力學(xué)改變、高脂血癥和免疫復(fù)合體、細(xì)菌、病毒、糖尿病等都是造成動脈內(nèi)膜傷害的因素。傷害動脈內(nèi)膜有利于脂質(zhì)沉浸并改變了對大分子物質(zhì)的屏障作用，即對大分子物質(zhì)的通透性加強(qiáng)，便于脂蛋白的沉浸。
傷害而使內(nèi)膜脫落，結(jié)締組織被暴露，血小板遂粘附其上，發(fā)生聚攏并釋出血小板因子，血漿脂蛋白及其他成分，以至傷害部位的平滑肌發(fā)生細(xì)胞增殖。
這些細(xì)胞形成了大量細(xì)胞外基質(zhì)，脂質(zhì)終將堆積其中。通過慢性傷害，或干擾了傷害后正常組織反應(yīng)，造成平滑肌細(xì)胞增殖、細(xì)胞外基質(zhì)凝集和脂質(zhì)堆積等復(fù)雜的動脈粥樣硬化的病理變化。
3、平滑肌細(xì)胞增殖學(xué)說
動脈平滑肌細(xì)胞是動脈中膜內(nèi)唯一類型的細(xì)胞，它是一種多功能的細(xì)胞，它能合成膠原、彈力索和氨基葡聚糖等物質(zhì)。這些細(xì)胞間質(zhì)的增多還可以引起血管內(nèi)膜增厚，影響氧的彌散，從而妨礙動脈壁中的代謝進(jìn)程，使脂質(zhì)的清除發(fā)生艱難。
脂質(zhì)堆積首先再現(xiàn)在平滑肌細(xì)胞內(nèi)。高脂血癥可能傷害動脈內(nèi)膜，都可加快動脈平滑肌細(xì)胞增殖。細(xì)胞增殖便有斑塊形成，斑塊細(xì)胞大多擁有中層平滑肌細(xì)胞的特性，并儲備脂質(zhì)。
動脈粥樣硬化時，內(nèi)膜中增殖的平滑肌細(xì)胞可能是從動脈壁中層通過移動和增殖而來的。是動脈硬化的基本組成部分，也是病變最早顯現(xiàn)的成分。
4、遺傳學(xué)說
依據(jù)遺傳學(xué)審，歐美國家發(fā)病率高，中國、日本發(fā)病率低，可低3—5倍?；急静∮屑易迨氛弑纫粯尤巳焊?—6倍。這可能因?yàn)檫z傳缺陷，某些細(xì)胞表面ldc受體，致細(xì)胞合成膽固醇的反蝕操縱失常，以至膽固醇過多積聚。
另外，動脈粥樣硬化伴有危險因素的遺傳，如高血壓、高脂血癥、高凝狀態(tài)、肥胖等。這些癥狀在不同程度上受遺傳操縱。
綜蓋上述各種學(xué)說，某種危險因素可以通過多種機(jī)理施展作用：另一方面，幾個危險因子卻可能通過同一種機(jī)理而起作用。各種機(jī)理之間往往彼此加快、彼此加強(qiáng)，不是孤立地存在。正是這種復(fù)雜的彼此作用，決定了動脈粥樣硬化病變的性質(zhì)、類型、進(jìn)展或消退，從而誕生不同的病程和臨床體現(xiàn)。