風濕性心臟病是甲組乙型溶血性鏈球菌感染引起的變態(tài)反應的部分表現(xiàn)，屬于自身免疫性疾病。心臟部位的病理變化主要發(fā)生在心臟瓣膜部位。二尖瓣為最常見受累部位。風濕性心臟病的病理過程有以下三期。
1、炎癥滲出期
由于鏈球菌的感染，使心臟的瓣膜出現(xiàn)炎性反映，瓣膜腫脹變性，那么其活動就會受到一定程度的影響。
2、增殖期
由于瓣膜長期處于充血水腫狀態(tài)，瓣膜血液循環(huán)不良，瓣膜會纖維樣變性壞死，結締組織增生。這種結締組織會成為瓣膜上的累贅，因為它并不具備正常心肌細胞的功能，此期引起瓣膜增厚變形失去彈性。
3、瘢痕形成期
由于膠原纖維等增生損傷處機化形成瘢痕，從而影響心臟瓣膜功能感染，反復發(fā)作以上病理變化在瓣膜部位的變化也是此起彼伏，一個部位通常發(fā)生重疊的病理變化。
由于心臟瓣膜的病變，使得心臟在運送血液的過程中出現(xiàn)問題，如瓣膜狹窄。使得血流阻力加大，為了吸入和射出足夠多血液，心臟則更加費力地舒張和壓縮，這樣使心臟工作強度加大，效率降低，心臟易疲勞，久而久之造成心臟肥大，如二尖瓣狹窄到一定程度時由于左心房壓力的增高，導致肺靜脈和肺毛細血管壓力增高，形成肺淤血。肺淤血后容易引起呼吸困難、咳嗽、咳血等，有的還會出現(xiàn)聲音沙啞和吞咽困難。
當心臟瓣膜關閉不全時，它帶來的問題首先是部分血液返流，這種返流帶來的直接后果是使心臟壓力增大，泵血量減少，在循環(huán)中氣體交換造成的部份損失，所以風心病病人常感到呼吸困難。