原發(fā)性高血壓約占全部高血壓患者的95%以上，病因尚不完全清楚。流行性調(diào)查顯示，原發(fā)性高血壓有明顯的遺傳特征，其發(fā)病有家族性。約60%的高血壓患者有高血壓家族史。父母都有高血壓者，其子女患病概率高達(dá)46%，較無(wú)家族史者患病率明顯增加。高血壓是一種多基因疾病，參與高血壓發(fā)病的基因可能有5～8 種。此外，環(huán)境因素(高鹽飲食和精神應(yīng)激)對(duì)高血壓發(fā)病也起有重要作用。肥胖、高血脂、高血糖、高尿酸血癥、長(zhǎng)期大量飲酒、吸煙、缺乏體力活動(dòng)和寒冷刺激等都是引起高血壓的危險(xiǎn)因素，都可促發(fā)和加重原有高血壓。在上述兩大發(fā)病因素中，環(huán)境因素是比較容易控制和改變的。
繼發(fā)性高血壓僅占高血壓人群的5%，都有明確的病因。在繼發(fā)性高血壓的病因中，常見(jiàn)有腎實(shí)質(zhì)性疾病、腎動(dòng)脈狹窄、內(nèi)分泌疾病(如醛固酮增多癥、皮質(zhì)醇增多癥、嗜鉻細(xì)胞瘤、腎素瘤、甲狀腺功能亢進(jìn)癥等)和主動(dòng)脈縮窄等。在出現(xiàn)以下情況時(shí)應(yīng)注意繼發(fā)性高血壓的可能：30歲前或50歲后發(fā)生高血壓者;有腎臟或血管疾病史者;發(fā)作性高血壓伴有頭痛、心悸、多汗和血糖升高者;高血壓伴有肥胖、肌無(wú)力或周期性癱瘓者;高血壓病情嚴(yán)重且對(duì)治療反應(yīng)差，不易控制者。
白大衣性高血壓是指在診所檢查時(shí)血壓升高，而在診所外血壓正常者。白大衣性高血壓患者沒(méi)有明確的高血壓家族史，多見(jiàn)于女性中老年人，多有高膽固醇血，空腹和餐后血胰島素水平顯著降低。白大衣性高血壓部分可轉(zhuǎn)變?yōu)檎嬲母哐獕?，其發(fā)病可能與精神緊張有關(guān)。
在臨床上，也可見(jiàn)到藥物性高血壓。何謂藥物性高血壓呢?患者原來(lái)沒(méi)有高血壓，由于某種疾病需要長(zhǎng)時(shí)間或間斷大劑量應(yīng)用一些治療藥物，用藥過(guò)程中發(fā)生的高血壓。
由于許多原因可以引起高血壓，因此，從某種意義上來(lái)說(shuō)，高血壓也是一種臨床綜合征。當(dāng)發(fā)現(xiàn)一個(gè)人患有高血壓時(shí)，首先應(yīng)盡可能檢查原因，而不應(yīng)該盲目降壓治療。治病治因，刨樹(shù)斷根。遇到高血壓病人，首先排除繼發(fā)性原因后，考慮為原發(fā)性高血壓時(shí)再進(jìn)行規(guī)范化治療。