感冒的病原體為病毒，常見者有鼻病毒、冠狀病毒、流感和副流感病毒，少見者包括呼吸道合胞病毒、腺病毒、腸道病毒、呼腸病毒(reovirus)、單純皰疹病毒和E-B病毒等。肺炎支原體，A、C、G組鏈球菌和非生物致病因子如過敏性鼻炎、萎縮性鼻炎、血管舒縮性鼻炎、鼻中隔偏曲、異物等均可引起感冒樣癥狀，自不屬真正意義上的感冒。
1.鼻病毒
1956年從感冒患者中分離到，是微小RNA病毒群的一個屬，為無包膜的單股RNA病毒，直徑為15～30nm，耐乙醚，而不耐酸(在pH 3的溶液中易被滅活)，在干燥環(huán)境中能存活3天。根據(jù)血清中和試驗已有120個以上的血清株，以雙倍體細(xì)胞培養(yǎng)置33℃溫度下生長最佳，在-70℃時能長期生存，在4℃也能生存數(shù)周，而56℃ 30min即能滅活。30%～50%感冒患者由鼻病毒的某一血清型引起。
2.冠狀病毒
屬冠狀病毒群，為有包膜的單股RNA病毒，對乙醚和酸均敏感。直徑為80～150nm，有獨特的棒狀包膜粒(peplomers)自包囊凸出，在細(xì)胞質(zhì)內(nèi)增殖，通過胞質(zhì)網(wǎng)出芽而成熟。至少有3株(B814、229E和0C43)能引起呼吸道感染，其中229E和OC43，是兒童和成人上呼吸道感染的病因，在成人感冒中占15%～20%，偶爾也可引起肺炎和流行性胸痛。
3.腺病毒
為無包膜、核內(nèi)復(fù)制的雙股DNA病毒，直徑為70～90nm，呈對稱20面體，-20℃低溫下較穩(wěn)定。人類中已分離出41個血清株，尚有較多的中間株。臨床上可表現(xiàn)為各種類型感染。
4.呼吸道合胞病毒
于1956年首先在實驗室里從患上呼吸道感染的猩猩中分離出，是有包膜的單股RNA病毒，直徑為120～200nm，屬于副黏液病毒科的肺病毒屬，僅有一個血清型。該病毒極不穩(wěn)定，在室溫下2天內(nèi)病毒量減少100倍，在4℃冰箱內(nèi)4～6天也減少100倍。是兒童下呼吸道感染的主要病原體，在成人通常引起輕度上呼吸道感染，然而在老年人和免疫抑制患者病情多較危重。
5.其他病毒
腸道病毒中的柯薩奇病毒、?？刹《尽⒑裟c病毒1～3型、單純皰疹病毒1型和EB病毒等偶可作為感冒的病原體。
組織學(xué)上可無明顯病理改變，亦可出現(xiàn)上皮細(xì)胞的破壞?？捎醒装Y因子參與發(fā)病，使上呼吸道粘膜血管充血和分泌物增多，伴單核細(xì)胞浸潤，漿液性及粘液性炎性滲出。繼發(fā)細(xì)菌感染者可有中性粒細(xì)胞浸潤及膿性分泌物。