頸動(dòng)脈是較粗大的血管，其頸內(nèi)動(dòng)脈直接向腦組織供應(yīng)血和氧，其頸外動(dòng)脈則向眼、耳、鼻、口腔等五官供給血和氧。如果頸動(dòng)脈硬化了，就是在血管壁上有斑塊形成，從而使血液在流通時(shí)不順暢。
頸動(dòng)脈包括頸總動(dòng)脈及分支，即頸內(nèi)動(dòng)脈和頸外動(dòng)脈。頸動(dòng)脈硬化導(dǎo)致的頸動(dòng)脈狹窄是缺血性腦血管病的一個(gè)重要危險(xiǎn)因素，由于大多數(shù)頸動(dòng)脈硬化沒有臨床癥狀，所以常常被忽視。一部分病人有臨床癥狀，包括一過性或持續(xù)性單眼失明、一過性腦缺血發(fā)作。所謂一過性即短暫性、一時(shí)性。以下為頸動(dòng)脈硬化的診斷方法。
(1)實(shí)驗(yàn)室檢查
本病尚缺乏敏感而又特異性的早期實(shí)驗(yàn)室診斷方法，病人多有脂代謝失常，主要表現(xiàn)為血總膽固醇增高，LDL膽固醇增高，HDL膽固醇降低，血甘油三酯增高，血β脂蛋白增高，載脂蛋白B增高，載脂蛋白A降低，脂蛋白(α)增高，脂蛋白電泳圖形異常，90%以上的病人表現(xiàn)為Ⅱ或Ⅳ型高脂蛋白血癥。
(2)血液流變學(xué)檢查
往往顯示血粘滯度增高，血小板活性可增高。
(3)X線檢查
除前述主動(dòng)脈粥樣硬化的表現(xiàn)外，選擇性或電子計(jì)算機(jī)數(shù)字減影動(dòng)脈造影可顯示冠狀動(dòng)脈，腦動(dòng)脈，腎動(dòng)脈，腸系膜動(dòng)脈和四肢動(dòng)脈粥樣硬化所造成的管腔狹窄或動(dòng)脈瘤病變，以及病變的所在部位，范圍和程度，有助于確定外科治療的適應(yīng)癥和選擇施行手術(shù)的方式。
(4)多普勒超聲檢查
有助于判斷四肢動(dòng)脈和腎動(dòng)脈的血流情況。
(5)血管內(nèi)超聲和血管鏡檢查
直接從動(dòng)脈腔內(nèi)觀察粥樣硬化病變的方法。
(6)放射性核素檢查
有助于了解腦，心，腎組織的血供情況。
(7)超聲心動(dòng)圖檢查
心電圖檢查及其負(fù)荷試驗(yàn)所示的特征性變化有助于診斷冠狀動(dòng)脈粥樣硬化。
(8)其它
肢體電阻抗圖，腦電阻抗圖以及腦電圖，腦X線，電腦化X線或磁共振斷層 顯象有助于判斷四肢和腦動(dòng)脈的功能情況以及腦組織的病變情況。
溫馨提示：頸動(dòng)脈較粗大，血液直接供應(yīng)腦組織和五官等重要器官。當(dāng)頸動(dòng)脈硬化時(shí)，如同兩只手掐住了頸部，造成腦組織缺血、缺氧，患者感到頭暈、目眩、思維能力明顯下降。時(shí)間長(zhǎng)了會(huì)導(dǎo)致腦萎縮。若頸動(dòng)脈硬化斑塊脫落，會(huì)阻塞動(dòng)脈血管，造成失明、偏癱，甚至危及生命。由此可知，頸動(dòng)脈硬化會(huì)嚴(yán)重降低人的生存質(zhì)量，確屬最危險(xiǎn)的動(dòng)脈硬化之一。