淋巴瘤是一組起源于淋巴結(jié)或其他淋巴組織的惡性腫瘤，可分為霍奇金病(簡(jiǎn)稱HD)和非霍奇金淋巴瘤(簡(jiǎn)稱NHL)兩大類，組織學(xué)可見(jiàn)淋巴細(xì)胞和(或)組織細(xì)胞的腫瘤性增生，臨床以無(wú)痛性淋巴結(jié)腫大最為典型，肝脾常腫大，晚期有惡病質(zhì)、發(fā)熱及貧血。
淋巴組織(又稱淋巴網(wǎng)狀組織)廣泛分布于體內(nèi)各處，它主要包括淋巴結(jié)、扁桃體、脾臟、胸腺、胃腸道和支氣管粘膜下的淋巴組織等。此外，骨髓和肝臟也有豐富的淋巴網(wǎng)狀組織。
人出生后，全身約有500—600個(gè)淋巴結(jié)，在生理狀態(tài)下呈豆形，大小多在0.2~0.5厘米之間，常沿淋巴管的走行方向分布，形成淋巴結(jié)鏈。淋巴結(jié)借助于淋巴輸入管和淋巴輸出管在體內(nèi)形成獨(dú)特的淋巴運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)，同時(shí)又依靠胸導(dǎo)管和毛細(xì)血管與機(jī)體的血循環(huán)相溝通，構(gòu)成了人體免疫機(jī)制的主要器官。淋巴結(jié)的主要功能有：過(guò)濾淋巴液，清除病原性微生物;免疫細(xì)胞增殖和貯存的主要場(chǎng)所;淋巴細(xì)胞循環(huán)的主要通道;免疫應(yīng)答的基地之一。
迄今尚不清楚，病毒病因?qū)W說(shuō)頗受重視，1964年Epstein等首先從非洲兒童Burkitt淋巴瘤組織傳代培養(yǎng)中分離得Epstein—Barr(EB)病毒后，這種DNA皰疹型可引起人類B淋巴細(xì)胞惡變而致Burkitt淋巴瘤。Burkitt淋巴瘤有明顯地方性流行發(fā)病規(guī)律，這類病人80%以上的血清中EB病毒抗體滴定度明顯增高，而非Burkitt淋巴耬者滴定度增高者僅14%，滴定度高者日后發(fā)生Burkitt淋巴瘤的機(jī)會(huì)也明顯增多。反此都說(shuō)明EB病毒可能是Burkitt淋巴瘤的原因。
用熒光免疫法部分HD病人血清也可以發(fā)現(xiàn)高價(jià)抗EB病毒抗體，HD患者淋巴結(jié)連續(xù)組織培養(yǎng)，在電鏡下可見(jiàn)EB病毒顆粒，在20%HD的里—斯(R—S)細(xì)胞中也可找到EB病毒。
70年代后期，美國(guó)Gallo和日本Yoshida發(fā)現(xiàn)逆錄病毒與淋巴瘤發(fā)病有密切關(guān)系。1976年日本發(fā)現(xiàn)成人T細(xì)胞淋巴瘤/白血病有明顯的家族集中趨勢(shì)，且呈季節(jié)性和地區(qū)性流行。HTLV Ⅰ被證明是這類T細(xì)胞淋巴瘤的病因。另一逆轉(zhuǎn)錄病毒HTLV Ⅱ進(jìn)來(lái)被認(rèn)為與T細(xì)胞皮膚淋巴瘤—蕈樣肉芽腫的發(fā)病有關(guān)。宿主的免疫功能決定對(duì)淋巴瘤得易感性，近年來(lái)發(fā)現(xiàn)遺傳性或獲得性免疫缺陷伴發(fā)淋巴瘤者較正常人為多;器官移植后長(zhǎng)期應(yīng)用免疫抑制劑而發(fā)生惡性腫瘤者，其中1/3為淋巴瘤，干燥綜合癥中淋巴瘤發(fā)病數(shù)比一般人高，在免疫缺陷下，反復(fù)感染、異體器官移植以及淋巴細(xì)胞對(duì)宿主的抗原刺激等均可引起淋巴組織的增殖反應(yīng)，由于T抑制細(xì)胞缺失或功能障礙，機(jī)體缺少自動(dòng)調(diào)節(jié)的反饋控制，淋巴組織無(wú)限增殖，終而導(dǎo)致淋巴瘤的發(fā)生。