各種原因?qū)е履X脊液在腦室系統(tǒng)內(nèi)過多積聚，即形成腦積水。而先天性腦積水多見于新生兒及嬰兒，故又稱為嬰兒腦積水，常伴有腦室系統(tǒng)擴(kuò)大、顱內(nèi)壓增高及頭圍增大。通常所謂的腦積水系指嬰兒腦積水。
【腦脊液的生理解剖】
(一)腦室的大小先天性腦積水幾乎均伴有腦室系統(tǒng)的擴(kuò)大，因此，腦室的大小對于判斷是否有腦積水以及腦積水的程度有重要的意義。由于腦室的大小在個體中差異很大，故在活體中很難準(zhǔn)確地判斷腦室的大小是否正常。一般情況下，一側(cè)側(cè)腦室的容積為2～40ml。平均7ml，約2/3的人兩側(cè)側(cè)腦室不對稱。前角端距額極3～4cm，下角端距顳極2～3cm;第三腦室高約2cm，寬約0.5cm，長約4cm，平均容積0.65ml;中腦導(dǎo)水管長約1.5cm，寬約0.1～0.2cm;第四腦室平均容積為0.85ml。整個腦室系統(tǒng)的正常容量平均為16ml。一般不超過20ml，超過30ml者即視為異常。
(二)腦脊液的產(chǎn)生與循環(huán)腦脊液的產(chǎn)生、循環(huán)及吸收，對維持正常顱內(nèi)壓有重要的作用。腦脊液產(chǎn)生主要來自腦室內(nèi)的脈絡(luò)叢。脈絡(luò)叢通過分泌及透析作用產(chǎn)生腦脊液。脈絡(luò)叢產(chǎn)生的腦脊液量約占腦脊液總量的2/3。此外。蛛網(wǎng)膜下腔和腦的血管膜及血管周圍間隙也可產(chǎn)生少量的腦脊液。近來也有人報道室管膜也可產(chǎn)生一定量的腦脊液。正常成人腦脊液的產(chǎn)生速度為每分鐘0.3～0.4ml，每24小時更換3～4次。正常兒童每分為0.35ml。側(cè)腦室脈絡(luò)叢產(chǎn)生的腦脊液經(jīng)側(cè)腦室室間孔進(jìn)入第三腦室，會同第三腦室產(chǎn)生的腦脊液沿大腦導(dǎo)水管到第四腦室，與第四腦室產(chǎn)生的腦脊液。一塊再由第四腦室外側(cè)孔和正中孔流入腦干及小腦周圍的蛛網(wǎng)膜下腔，繼之向上通過小腦幕切跡到達(dá)大腦半球蛛網(wǎng)膜下腔，并由上矢狀竇兩旁的蛛網(wǎng)膜顆粒吸收進(jìn)入上矢狀竇的靜脈血中。上述任何途徑發(fā)生障礙均可導(dǎo)致腦脊液在腦室內(nèi)過多聚集，產(chǎn)生腦積水。動脈的搏動、呼吸、身體運(yùn)動及脈絡(luò)叢的分泌壓等，是促使腦脊液循環(huán)的動力，其中動脈的搏動為主要動力。
(三)腦脊液的吸收腦脊液吸收率取決于腦脊液壓力高低，腦脊液吸收壓大小為蛛網(wǎng)膜下膛壓力與靜脈竇血壓之間的壓力差。壓力差越大，吸收率越高，壓力差越小，吸收率越低。使蛛網(wǎng)膜顆粒開放的腦脊液壓力為0.67kPa，如吸收壓低于O.67kPa，則無腦脊液吸收，如等于0.67kPa，腦脊液吸收速度為零;大于0.67kPa，則吸收率在相當(dāng)寬的生理范圍內(nèi)呈相對線性關(guān)系。