“甲亢”即甲狀腺機(jī)能亢進(jìn)，多見于青年女性，但60歲以上的老人也可發(fā)生，約占全部甲亢病人的10%-17%，一般認(rèn)為與更年期內(nèi)分泌失調(diào)有關(guān)。
甲狀腺是人體最大的內(nèi)分泌腺體，位于頸部氣管的兩側(cè)。它能夠攝取碘，合成甲狀腺素，對人體的生理功能、新陳代謝活動(dòng)發(fā)揮著調(diào)節(jié)作用。甲亢是起因于甲狀腺素過度分泌而引起的一種病癥，通過發(fā)病或緩或急，多在數(shù)周至數(shù)月內(nèi)甲狀腺逐漸腫大。一般病人常有低熱、心慌、乏力、多食易饑、煩燥易怒、消瘦、容易出汗、眼球突出、大便次數(shù)增多等癥候。由于老年人的甲狀腺隨年齡的增長而逐漸萎縮，其功能也有所降低?；技卓汉?，雖然甲狀腺素的分泌增加，但血液對甲狀腺素的結(jié)合力下降，機(jī)體組織對甲狀腺素的反應(yīng)能力減弱。因此，老年人“甲亢”與青年患者在臨床表現(xiàn)上有所區(qū)別。通常，上述多食善饑、神經(jīng)緊張興奮及甲狀腺明顯腫大等特征的癥候多不明顯，往往被忽視，還易于造成誤診。
一般來說，老年人甲亢通常有如下三種臨床表現(xiàn)特點(diǎn)
一、以心臟癥狀為主。不少老年人常有不同程度的心血管疾病。在大量的甲狀腺激素作用下，心臟的負(fù)擔(dān)加重，導(dǎo)致病情惡化，可以出現(xiàn)房性心動(dòng)過速、心房纖維性顫動(dòng)、心動(dòng)過速、心絞痛、心肌缺血程度加重甚或出現(xiàn)心力衰竭。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在40歲以上的甲亢病人中，有1/3左右伴有甲亢性心臟病，5%的病人伴有心房顫動(dòng)。平時(shí)只注意病人心臟方面的癥狀，而忽視了“甲亢”的存在，耽誤了治療。
二、以消化系統(tǒng)的表現(xiàn)為主，病人通常感到食欲不振、納差、厭食、腹瀉、便秘、或腹瀉與便秘交替。有人認(rèn)為這與老人常合并有慢性胃炎、胃酸缺乏有關(guān)。由于進(jìn)食少，消耗多，一般體重都有明顯的下降，有的病人短時(shí)間內(nèi)可下降10-20公斤，常被懷疑患了惡性腫瘤。
三、以精神癥狀為主。病人多表現(xiàn)為神志淡漠，反應(yīng)遲鈍，精神抑郁不歡，嗜睡，寡言少語，處事待人冷漠等等。這種情況稱為隱蔽型或淡漠型甲亢，幾乎僅見于高齡的老年甲亢病人。這類病人容易出現(xiàn)甲狀腺危象，應(yīng)當(dāng)特別警惕。
因此，當(dāng)老年人出現(xiàn)心動(dòng)過速、心房顫動(dòng)、體重急劇下降，極度厭食或精神抑郁等情況時(shí)，要想到甲亢的可能，盡快地到醫(yī)院做甲狀腺功能檢查。