肋間神經(jīng)痛可有多種原因引起，如貧血、風(fēng)濕病、腎炎、糖尿病、脊椎骨質(zhì)增生、局部軟組織病變以及外傷或寒冷等。然而沿著肋間神經(jīng)分布區(qū)域及其相當(dāng)皮膚部位有壓痛點(diǎn)，特別是在其外側(cè)皮神經(jīng)的起點(diǎn)處。最恒常的壓痛點(diǎn)在脊椎旁、腋線及胸骨旁。
肋間神經(jīng)痛是一組癥狀，指胸神經(jīng)根(即肋間神經(jīng))由于不同原因的損害，如：胸椎退變、胸椎結(jié)核、胸椎損傷、胸椎硬脊膜炎、腫瘤、強(qiáng)直性脊柱炎等疾病或肋骨、縱膈、胸膜病變，肋間神經(jīng)受到上述疾病產(chǎn)生的壓迫、刺激，出現(xiàn)炎性反應(yīng)，而出現(xiàn)以胸部肋間或腹部呈帶狀疼痛的綜合征。
中毒或感染：
按發(fā)病原因臨床上通常將肋間神經(jīng)痛分為原發(fā)性和繼發(fā)性肋間神經(jīng)痛兩種。因感染性或中毒性原因而致原發(fā)性肋間神經(jīng)痛者則屬少見。其中的大多數(shù)人是因鄰近器官和組織發(fā)生病變引起胸神經(jīng)的刺激、壓迫所致。
胸膜炎：
是指由致病因素(通常為病毒或細(xì)菌)刺激胸膜所致的胸膜炎癥，又稱“肋膜炎”。胸腔內(nèi)可伴液體積聚(滲出性胸膜炎)或無(wú)液體積聚(干性胸膜炎)。炎癥控制后，胸膜可恢復(fù)至正常，或發(fā)生兩層胸膜相互粘連。臨床主要表現(xiàn)為胸痛、咳嗽、胸悶、氣急，甚則呼吸困難。
胸椎損傷：
是指由于外界直接或間接因素導(dǎo)致胸椎損傷，在損害的相應(yīng)節(jié)段出現(xiàn)各種運(yùn)動(dòng)、感覺(jué)和括約肌功能障礙，肌張力異常及病理反射等的相應(yīng)改變，同時(shí)也會(huì)造成肋間神經(jīng)痛。
其他疾病病因：
肋間神經(jīng)痛僅僅是一癥狀的名稱，是胸神經(jīng)(即肋間神經(jīng))由于各種原因的損害而出現(xiàn)的以胸部肋間或腹部呈帶狀疼痛的綜合征。有原發(fā)性和繼發(fā)性兩種。
因感染性或中毒性原因而致原發(fā)性肋間神經(jīng)痛者則屬少見。其中的大多數(shù)人是因鄰近器官和組織發(fā)生病變引起胸神經(jīng)的刺激、壓迫引起繼發(fā)的肋間神經(jīng)痛，如：胸膜炎、慢性肺部炎癥、主動(dòng)脈瘤、胸椎退變、胸椎結(jié)核、胸椎損傷、胸椎硬脊膜炎、老年性脊椎骨性關(guān)節(jié)炎等疾病，因此，出現(xiàn)以根性肋間神經(jīng)痛為主的病理形態(tài)。另外還可因肋骨后縱膈或胸膜病變侵及肋間神經(jīng)所致的干性肋間神經(jīng)痛。二者均屬繼發(fā)。