慢性咳嗽的早期癥狀主要以咳嗽為主，很容易被人誤解為是其他的病癥。不少慢性咳嗽患者長期被誤診為“慢性支氣管炎，慢性咽炎”，使用多種抗生素治療均無效果。慢性咳嗽患者病程長達數(shù)年，嚴重干擾了病人的日常生活和工作，使病人及其家屬遭受極大的痛苦。
診斷標準
(一) 咳嗽反復發(fā)作持續(xù)1個月以上，以干咳為主;常在夜間和(或)清晨發(fā)作或運動后加重。
(二) 咳嗽多與接觸刺激性氣味、冷空氣、接觸變應原或運動過度有關(guān)。
(三) 可有過敏性鼻炎或其他過敏性疾病病史或家族史，過敏原檢查呈陽性反應或IgE水平增高。
(四) 氣道反應性增高。
(五) 抗生素或?qū)ΠY治療2周以上無效，而對抗過敏治療或支氣管擴張劑有效。
(六) 排除其他慢性呼吸道疾病引起的慢性咳嗽。
輔助診斷措施
在遇到僅主訴為長期咳嗽(時間大于兩周)的患者時，應當考慮到咳嗽變異性哮喘的可能，在詳細詢問病史、認真體檢、總結(jié)臨床特點的基礎(chǔ)上，結(jié)合以下方法可以確診：
(一)若患者就診時測定的FEV1或PEFR低于正常值的70%，可令其吸入支氣管擴張劑，如2%舒喘靈200μg，15分鐘后復測上述指標，如FEV1和PEFR改善率≥15%，可確診本病。
(二)如果患者就診時FEV1及PEFR≥70%正常預計值，可謹慎地進行支氣管激發(fā)試驗。
(三)連續(xù)三天測定24小時內(nèi)PEFR晝夜變化，是診斷這類支氣管哮喘簡單而有效的篩選方法，若PEFR變異率≥20%，可確診本病。
雖然肺功能指標的測定是早期發(fā)現(xiàn)這類哮喘的有效手段，但有人研究發(fā)現(xiàn)晝夜咳嗽的頻率與肺功能損害的程度并不相關(guān)。
(四)診斷性治療：對于臨床懷疑咳嗽變異性哮喘的患者，可以試用支氣管擴張劑，包括吸入或口服β2受體興奮劑、茶堿類，如咳嗽明顯減輕或消失，則支持咳嗽變異性哮喘的診斷;如療效不顯著，可改用吸入糖皮質(zhì)激素或口服強的松(30～40mg/日)，多數(shù)咳嗽變異性哮喘可在一周內(nèi)癥狀明顯緩解，少數(shù)患者需治療兩周才見效。
鑒別診斷
由于咳嗽是許多疾病的一種非特異性癥狀，臨床上進行確診時必須詳細詢問病史、全面查體、做胸部X線、心電圖、纖維支氣管鏡及一些特殊檢查以除外一些可以引起慢性、頑固性咳嗽的其他疾病。慢支、胃食道反流、支氣管哮喘、后鼻孔滴漏是慢性咳嗽最常見的病因，而且一部分胃食道反流患者可以并存支氣管哮喘;此外，慢性心功能不全、食道裂孔疝、過敏性鼻炎、高血壓病，氣道炎癥、腫物、結(jié)核灶、異物以及煙霧刺激、焦慮等都可導致慢性咳嗽。