腦積水是指：過多的腦脊液在腦室系統(tǒng)聚集，導致腦室系統(tǒng)擴張，使腦組織受到壓迫而產(chǎn)生的一系列癥狀。出現(xiàn)腦積水的原因有很多，從病理角度來看，無外乎三種原因：1)腦脊液分泌過多(分泌大于吸收)如脈絡叢乳頭狀瘤會使腦脊液分泌異常增多，2)腦脊液吸收障礙(分泌正常吸收障礙導致分泌吸收失衡)致使過多的腦脊液在腦室內(nèi)聚集形成腦積水，3)腦脊液循環(huán)通路梗阻或狹窄(如先天性中腦導水管狹窄最為常見)。從病因學上來看：先天發(fā)育異常、外傷、腫瘤、感染、顱內(nèi)出血等多種原因都可以導致腦積水的出現(xiàn)。
所謂腦外積水也有人稱之為外部性腦積水，是指硬腦膜下間隙有腦脊液聚集，導致腦外間隙增寬，而腦室系統(tǒng)是正常的，因此規(guī)范的診斷應該是“硬膜下積液”。(俗稱：腦外積水、外部性腦積水)
由此可見，腦積水和所謂的“外部性腦積水”有著本質的區(qū)別，治療也有天壤之別。腦積水應該就診于神經(jīng)外科，而“外部性腦積水”則應就診于神經(jīng)內(nèi)科。腦積水大多需要手術治療，而腦外積水絕大多數(shù)無需手術治療。
對于腦積水和腦外積水的概念很多患者甚至包括許多醫(yī)生都存在一定的誤區(qū)。在臨床上，我們在神經(jīng)外科門診遇到大量的以腦積水就診的患兒，其實都是硬膜下積液(腦外積水)。正是由于這一誤區(qū)的存在，使得患兒先以腦積水掛了神經(jīng)外科的號，但是經(jīng)醫(yī)生一看是硬膜下積液又轉掛神經(jīng)內(nèi)科，浪費了了寶貴的就診時間。
因此，提醒各位患者注意，當醫(yī)生診斷您的孩子為“腦積水”并建議您帶孩子到專業(yè)門診就診時，您一定要問清：是腦積水還是硬膜下積液(外部性腦積水)，如果確實是腦積水您應該看神經(jīng)外科，若屬于腦外積水(硬膜下積液)，那您就應該看神經(jīng)內(nèi)科!
還有一句善意提示：在醫(yī)學上“神經(jīng)科”一般都是指神經(jīng)內(nèi)科，而并非神經(jīng)外科!我們在臨床上遇到太多的病人，應該看神經(jīng)科而誤掛了神經(jīng)外科!