到目前為止，直腸癌的發(fā)病原因并不十分明確，但是有兩種因素為大多數(shù)人所研究質(zhì)疑，其中之一是飲食，研究證明酸性食品的攝入是癌癥的元兇，癌癥是酸性體質(zhì)之一的代表，另外就是遺傳因素，家族中有過(guò)直腸癌病例或是腫瘤史。
直腸慢性炎癥
直腸慢性炎癥是直腸癌的一大病因，如慢性潰瘍性結(jié)腸炎、慢性血吸蟲(chóng)病形成的肉芽腫等與結(jié)直腸癌的發(fā)生有直接的關(guān)系。其病程愈長(zhǎng)，發(fā)生結(jié)直腸癌的可能性愈高，患病20年以上的潰瘍性結(jié)腸炎患者結(jié)直腸癌的發(fā)生率約為20-40%。
直腸腺瘤癌變
直腸腺瘤癌變是引發(fā)直腸癌的直接原因。
飲食與致癌物質(zhì)
飲食與致癌物質(zhì)在直腸癌變中也占有一定比重，流行病學(xué)研究顯示結(jié)直腸癌的發(fā)生與經(jīng)濟(jì)狀況、飲食結(jié)構(gòu)有明顯的聯(lián)系。經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)、飲食中動(dòng)物脂肪和蛋白質(zhì)所占比例高、纖維素含量低的地域和群體發(fā)病率明顯高。飲食結(jié)構(gòu)與結(jié)直腸癌發(fā)生之間的關(guān)系確切機(jī)理尚不完全清楚，一般認(rèn)為可能與動(dòng)物脂肪的代謝產(chǎn)物、細(xì)菌分解產(chǎn)物以及由于低纖維素飲食狀態(tài)下，腸蠕動(dòng)減慢，腸道的毒素吸收增加等因素有關(guān)。
遺傳因素
除了家族性息肉病或潰瘍性結(jié)腸炎惡變的引起的結(jié)直腸癌患者外，在其他結(jié)直腸癌患者中，約有5-10%的患者有明顯的家族腫瘤史，統(tǒng)稱(chēng)為遺傳性非家族息肉病性結(jié)直腸癌(Hereditary Nonpolyposis Colorectal Cancer, HNPCC)，又稱(chēng)Lynch綜合征。具體表現(xiàn)為：
(1) 家庭成員中有三人以上患有結(jié)直腸癌，其中兩人以上為同一代
(2) 至少相近的兩代人均有發(fā)病
(3) 其中至少有一人是在50歲以前診斷為結(jié)直腸癌。