植物人一般都是因意外事故(如車禍、工傷、地震時(shí)壓傷、戰(zhàn)傷、溺水、電擊傷、燒傷)及某些疾病(尤其是中樞神經(jīng)系統(tǒng)的感染、中毒、出血、腫瘤等)處于臨床死亡時(shí)，經(jīng)搶救后，心臟恢復(fù)了心臟的跳動(dòng)，肺恢復(fù)了自主呼吸或用呼吸機(jī)維持呼吸，但因大腦缺血缺氧使大腦細(xì)胞死亡而喪失意識(shí)、對(duì)各種刺激無反應(yīng)的人，被稱為植物人。顧名思義，植物人如同植物一樣，只有生命而無意識(shí)。
為什么會(huì)成為植物人呢?
這就要從人的“生命中樞”談起。人的大腦是人體一切意識(shí)的最高指揮機(jī)關(guān)——最高司令部。沒有大腦，人還可以活著，當(dāng)意外事故或某些疾病使大腦細(xì)胞發(fā)生不可逆的死亡。據(jù)長期的醫(yī)學(xué)實(shí)踐證實(shí)了若心臟停跳，大腦缺血、缺氧超過6分鐘，大腦細(xì)胞就可以死亡，而且大腦細(xì)胞死亡是不能再生的，一旦大腦細(xì)胞死亡，而且大腦細(xì)胞死亡是不能再生的，一旦大腦細(xì)胞死亡，就會(huì)喪失意識(shí)，對(duì)各種刺激無反應(yīng)。
大腦死亡了，為什么還有心跳和呼吸?原來“生命中樞”不在大腦而在延髓，延髓為能夠獨(dú)立地維持人體的內(nèi)臟活動(dòng)，循環(huán)、呼吸、消化等中樞都集中在延髓。若延髓一旦受損害，常常導(dǎo)致心跳和呼吸立刻停止，人體馬上死亡，而這種死亡往往是不可逆的。在醫(yī)院里常見到“人死復(fù)活”的可喜場面，這是因?yàn)檠铀琛袠袥]有受損，病人只是處于臨床死亡，而臨床死亡的病人就有復(fù)活的可能。
植物人能不能再蘇醒、恢復(fù)意識(shí)呢?
有的植物人是可以蘇醒、恢復(fù)意識(shí)的，但這畢竟是少數(shù)。大多數(shù)植物人是不能蘇醒的，要靠別人的生活照料才能自下而上下去，否則就會(huì)死亡。 一直以來，“植物人”治療是世界級(jí)難題。由于“植物人”患者護(hù)理要求高，治療效果差、時(shí)間長，許多醫(yī)務(wù)人員對(duì)這些患者采取消極的治療態(tài)度。而“植物人”那種“死不了，活不好”的狀態(tài)，不但給家庭帶來巨大痛苦，也給社會(huì)帶來很大負(fù)擔(dān)。
研究情況表明，“植物人”的康復(fù)主要包括兩個(gè)方面。一、是意識(shí)恢復(fù)。二、是功能恢復(fù)：意識(shí)恢復(fù)是基礎(chǔ)，沒有意識(shí)恢復(fù)，談不上功能恢復(fù)，但在意識(shí)恢復(fù)的同時(shí)，要注重功能恢復(fù)的治療?；颊呷缒馨粗噶铋]眼、伸舌、皺眉等，說明意識(shí)已經(jīng)恢復(fù)，可進(jìn)行第二步即功能恢復(fù)階段，其原則是繼續(xù)進(jìn)行意識(shí)恢復(fù)的部分治療，但重點(diǎn)是功能恢復(fù)。
專家提示：社會(huì)上有些人認(rèn)為，“植物人”等于“活死人”，“不可救藥”是缺乏科學(xué)性的。其實(shí)，“植物人”不但能催醒，而且有相當(dāng)部分“植物人”是可以治愈的。