“赤腳醫(yī)生”破格提拔，“農(nóng)民廳長(zhǎng)”辭官還鄉(xiāng)
1976年9月上旬,“世界衛(wèi)生組織西太平洋區(qū)委員會(huì)第27屆會(huì)議”、“世界衛(wèi)生組織太平洋區(qū)基層衛(wèi)生保健工作會(huì)議”在菲律賓首都馬尼拉隆重召開，參加會(huì)議的有33個(gè)國(guó)家和地區(qū)的代表。
在會(huì)上，覃祥官以中國(guó)代表團(tuán)副代表的身份，用半天時(shí)間作了題為《中國(guó)農(nóng)村基層衛(wèi)生工作》的報(bào)告。緊接著，又以兩小時(shí)的時(shí)間，回答了參會(huì)各國(guó)衛(wèi)生部長(zhǎng)和記者的提問(wèn)。
覃祥官的報(bào)告與解答，令那些金發(fā)碧眼的洋人贊嘆不已。他們伸出拇指對(duì)覃祥官說(shuō)：“你們中國(guó)農(nóng)村人口這么多，居然能夠做到看病吃藥不花錢，真是人間奇跡啊!”
1976年國(guó)慶節(jié)以后，43歲的覃祥官剛從菲律賓開會(huì)歸來(lái)，中共湖北省委就破格任命他為省衛(wèi)生廳副廳長(zhǎng)、廳黨委委員。
就這樣，覃祥官成了一名吃農(nóng)村口糧，拿村里工分的副廳級(jí)干部，人們習(xí)慣稱之為“農(nóng)民廳長(zhǎng)”,還有人說(shuō)他是“湖北的陳永貴”。直到如今，他那位賢惠善良的“廳長(zhǎng)夫人”也從未沾上他的半點(diǎn)光，依然是生活在土家山寨的普通農(nóng)民。
1977年元月，雖說(shuō)“文化大革命”已經(jīng)結(jié)束，但“左”傾路線的影響仍未消除。那時(shí)候，省衛(wèi)生廳的大會(huì)小會(huì)和各種文件材料依然不少。
每天一下班，覃祥官就把自己關(guān)在屋里抽悶煙。他覺得自己文化水平低，為人太實(shí)在，不適應(yīng)官場(chǎng)的交際應(yīng)酬和游戲規(guī)則，只適宜當(dāng)一個(gè)走鄉(xiāng)竄戶和農(nóng)民打交道的赤腳醫(yī)生，當(dāng)副廳長(zhǎng)簡(jiǎn)直是“活受罪”。
更重要的是，他時(shí)刻惦記著樂園的合作醫(yī)療，掛念著家鄉(xiāng)的妻兒老小。
此時(shí)，衛(wèi)生部一位副部長(zhǎng)曾私下告訴覃祥官說(shuō)：“中央有領(lǐng)導(dǎo)很賞識(shí)你，你有可能上調(diào)北京工作，前途無(wú)量啊!”覃祥官聽后微微一笑，他平靜地告訴對(duì)方，自己“不是當(dāng)官的料”。
渾身不自在的6個(gè)多月后，覃祥官終于作出了令人瞠目結(jié)舌的決定：“辭官還鄉(xiāng)”抓合作醫(yī)療。他以“先回去看看”為由，給廳長(zhǎng)打了聲招呼，就自個(gè)搭班車回到了長(zhǎng)陽(yáng)土家山寨。
從此，他一去不復(fù)返，再未回到廳里上過(guò)班。但副廳長(zhǎng)的職務(wù)，省里卻一直為他保留著。
辭官還鄉(xiāng)的覃祥官繼續(xù)重操舊業(yè)。他一邊在樂園公社衛(wèi)生院為群眾防病治病，指導(dǎo)合作醫(yī)療的鞏固和發(fā)展;一邊參加大隊(duì)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動(dòng)。
此后不久，覃祥官被選為縣委常委、宜昌地委委員。
昔日廳長(zhǎng)打水掃地，合作醫(yī)療潮落潮起
一個(gè)人的命運(yùn)總是和時(shí)代的命運(yùn)連在一起。覃祥官和他創(chuàng)立的合作醫(yī)療制度，也隨著時(shí)代的變遷而潮起潮落。上個(gè)世紀(jì)七十年代末，湖北農(nóng)村實(shí)行責(zé)任到勞，土地承包，樂園公社集體的500畝藥田也分到戶了。農(nóng)民要田種糧食，還種藥干啥?藥很快被農(nóng)民刨光了。
就這樣，合作醫(yī)療制度因“一刀切”而陷入低谷。覃祥官精心飼養(yǎng)的5頭梅花鹿跑了，20多只獐子也逃了。他為此急得唉聲嘆氣，茶飯不思，一連在家躺了好幾天。
合作醫(yī)療是這種景況，覃祥官的命運(yùn)可想而知。省衛(wèi)生廳副廳長(zhǎng)的職務(wù)被免，地委委員、縣委常委也不復(fù)存在。他唯一保留的職務(wù)是樂園公社衛(wèi)生院黨支部書記，據(jù)說(shuō)這還是縣里點(diǎn)名讓“照顧”的。
從炙手可熱的省衛(wèi)生廳長(zhǎng)，到夠不上任何級(jí)別的黨支部書記，覃祥官的人生從頂峰跌入低谷。
沒有什么會(huì)要他開了，也沒有人找他商量工作了。衛(wèi)生院考慮到他是“當(dāng)過(guò)廳長(zhǎng)的人”，更不便安排他參加醫(yī)生值班。他在衛(wèi)生院似乎成了一個(gè)閑人。實(shí)在沒什么事可做，他就主動(dòng)替病人打打水，幫院里掃掃地干干雜活，為此有人傳出話來(lái)說(shuō)：“覃祥官被貶到衛(wèi)生院做清潔工了。”
還有一個(gè)縣領(lǐng)導(dǎo)上樂園檢查工作時(shí)，曾當(dāng)面嘲諷他說(shuō)：“老覃呀，我看你的農(nóng)村合作醫(yī)療也是個(gè)極左的東西，要批判。”覃祥官憤怒地說(shuō)：“要坐牢，我一個(gè)人坐。”
他一氣之下，獨(dú)自跑回杜家村去了。
那是覃祥官苦悶的一段日子。有人問(wèn)他過(guò)得怎樣，他回答道：“工資照發(fā)，饅頭照拿;喂豬帶打雜，忙的沒得法。”
合作醫(yī)療經(jīng)過(guò)幾年的冷落之后，老百姓又想起了覃祥官?，F(xiàn)在醫(yī)藥費(fèi)上漲，看病吃藥是越來(lái)越困難了，“還是合作醫(yī)療時(shí)好啊!”之后，湖北、山東、江蘇、湖南、四川等十多個(gè)省市又悄然興起了合作醫(yī)療。
樂園的山路上又有了參觀者，各級(jí)新聞單位的記者也紛紛趕來(lái)。人們發(fā)現(xiàn)，覃祥官在杜家村的那段日子，并沒有像他自己說(shuō)的“喂豬帶打雜”，他同大隊(duì)衛(wèi)生室的幾名醫(yī)生一起，在大隊(duì)黨支部的支持下，把這個(gè)大隊(duì)的合作醫(yī)療制度堅(jiān)持下來(lái)了。1978年2月，覃祥官連任第五屆全國(guó)人大代表。
那些被刨光的藥園又重新恢復(fù)，栽上了幾十種藥材。由于采取了“以藥補(bǔ)醫(yī)”等措施，大隊(duì)衛(wèi)生室除了保證村民防病治病以外，年底還節(jié)余1000多元。幾級(jí)黨報(bào)相繼報(bào)道了覃祥官堅(jiān)持辦合作醫(yī)療的事跡，新華社記者還以《“中國(guó)農(nóng)村合作醫(yī)療之父”覃祥官》為題，寫文章發(fā)表在《半月談》內(nèi)部版上。他長(zhǎng)期憂郁的臉上，終于又有了笑容。
1980年12月，覃祥官當(dāng)選為縣政協(xié)副主席。1981年3月，他又被衛(wèi)生部部長(zhǎng)錢信忠聘為衛(wèi)生部醫(yī)學(xué)科學(xué)委員會(huì)委員。
