到了明代，北京地區(qū)每到春季都要進行走馬和騎射活動。進入清代以后，賽馬活動更是盛行。因為滿族也是非常善于騎射的民族，尤其是乾隆年間，在北京修建了很多賽馬場，并在各種民俗節(jié)日里舉行賽馬活動，上自王公貴族下至一般的旗兵都熱衷于這種活動。
北京馬術(shù)
遠在元代，在大都城里就有了賽馬活動。那是蒙古人定都北京以后，便把他們喜愛的跑馬比賽帶到了北京，并逐漸在京城盛行。
當時朝廷還將這種活動和兵役制結(jié)合起來，成為一種制度，特別是遇有大型集會時無不將賽馬騎射作為活動內(nèi)容。
賽馬場地
老北京的賽馬場多分布于外城內(nèi)和城門外，舉辦的時間各不相同，一般是從農(nóng)歷正月到九月。其中正月的賽馬多在白云觀西面和安定門、德勝門外;二月在天壇東側(cè)的太陽宮;
三月在東便門內(nèi)蟠桃宮西南側(cè);四月在西直門外的萬壽寺西面;五月在永定門南面;六月在先農(nóng)壇東墻外;七月在黃寺北面;八月在廣安門外南側(cè);九月在釣魚臺附近。進入十月以后因天氣轉(zhuǎn)涼，賽馬活動便停止了。
參賽人物
參加賽馬的有各種人物，馬匹都是自備。參賽的人可相互約定會面比賽時間，人數(shù)可多可少，沒有定規(guī)。平時也可隨時來練習跑馬，互相觀摩騎術(shù)和馬技。
賽馬方式
老北京的賽馬方式多種多樣，但與西方的馬術(shù)比賽有一定的區(qū)別。西方的賽馬活動只講究速度，“以速度為上選”，而不論走馬和賽車，評判勝負只以速度快慢為標準。
而老北京傳統(tǒng)的賽馬活動則注重馬的步伐，一般有走馬、跑馬、顛馬三種。走馬是看馬跑時馬步的穩(wěn)健、美觀;跑馬是比賽速度和耐力。
顛馬是在比賽時馬的顛簸姿勢要優(yōu)美，花樣多。比賽時多以鳴槍為號，眾騎士精神抖擻，揚鞭催馬，只見一匹匹賽馬連跑帶顛，時而高跳，時而搖擺，奔騰向前。圍觀者無不高聲喝彩，興奮、緊張、激動之情，難以言表。
歷史項目
清末時北京出現(xiàn)了一種叫“賽馬會”的活動。它不是中國傳統(tǒng)的賽馬，而是所謂西式的賽馬(即馬術(shù)比賽)。大約在清宣統(tǒng)末年(1911年)，順天府劃給北京西紳俱樂部一塊約200多畝土地，大概位置在今天的西便門外蓮花池附近。
當時這一帶還很荒涼，賽馬場建成后，使這里逐漸熱鬧起來，每有賽馬比賽，是人來人往。賽馬場內(nèi)設(shè)有看臺、票房、彩房、馬圈和賽手休息室等。
每逢比賽之日，京城各界愛好者(包括一些在京的外國人)紛紛前往，馬場內(nèi)外，萬頭攢動。每一售票及發(fā)彩票窗口，均分別標明騎士和賽馬的號碼，光顧者既可專購一種賽馬票，亦可兼購多種賽馬票。
而富商大賈或酷愛此道者，多破費巨資，成批購得一種或多種票，以求獲得重彩。這種“賽馬會”活動斷斷續(xù)續(xù)地一直到民國后期，以后便日漸衰退，那些曾人聲鼎沸的賽馬場也消失了。
