馬兜鈴的故事
新的研究表明,某些中草藥的毒性很可能在停藥多年之后仍然存在。
很多中醫(yī)的支持者認為,中草藥被人類使用了很多年,說明它們經受住了考驗,應該是沒問題的。可事實往往正相反,如果沒有經過現(xiàn)代醫(yī)學的檢驗,很多中藥的毒副作用是很難被發(fā)現(xiàn)的。
馬兜鈴就是一個經典案例。這是一種遍布全世界的草藥,早在公元前300年就被亞里士多德(Aristotle)的學生記到了藥典上,這就是馬兜鈴的學名Aristolochia的來歷。馬兜鈴的莖稈彎曲,很像女人的生殖道,因此歐洲人認為它可以加快月經血的排放,甚至還有助產的功效,這就是為什么馬兜鈴的通俗名字是Birthwort,字面意思為“生殖草”。
從這個例子可以看出,古歐洲人也和古代中國人一樣,喜歡憑草藥的長相來臆想其療效。
雖然馬兜鈴已經被使用了2000多年,但它的毒性直到上世紀60年代末才第一次被人發(fā)現(xiàn)。原來,巴爾干半島的多瑙河谷地有一些村莊的居民得腎病的比例一直很高,還有很多人因此而得了“上泌尿道上皮細胞癌”(簡稱UUC)。起初很多人想當然地認為是水污染造成的,還有人猜是土壤重金屬污染,但后都被證明不是真正原因。醫(yī)生們只好發(fā)明了一個語意模糊的新詞“巴爾干地方性腎病”(Balkan Endemic Nephropathy)來描述這種神秘的疾病。
1969年,有位克羅地亞醫(yī)生經過實地考察調查后發(fā)現(xiàn),病人所在的村莊附近的麥田里都混雜了很多馬兜鈴,農民在收獲時很容易混入馬兜鈴種子,有可能是吃了這種面包后導致的中毒??上У氖?,他沒有繼續(xù)深入研究這個問題,這個絕妙的想法由于缺乏實驗證據(jù),一直沒能引起足夠的重視。