環(huán)潭一帶地方古稱水沙連，分屬南投縣魚池鄉(xiāng)，是高山族曹族人的聚居地。相傳日月潭之發(fā)現(xiàn)要歸功于一只神鹿：300年前嘉義縣有40個山胞集體出獵，發(fā)現(xiàn)一只體型巨大的白鹿竄向西北，于是尾隨追蹤。他們追了三天三夜，白鹿在高山富林中失去蹤影。山胞們又在山中搜尋了三天三夜。第四天，他們越過山林，面前豁然開朗，只見千峰萬嶺、翠綠森林的重重圍擁之中，一派澄碧湖水正在晴日下靜靜地閃耀著寶藍色的光芒，就像純潔的嬰兒甜蜜地偎依在母親懷中酣睡。山胞們又發(fā)現(xiàn)：碧水中有個樹木茂密的圓形小島，把大湖分為兩半，一半圓如太陽，其水赤色;一半曲如新月，其水澄碧。于是他們把這大湖稱為“日月潭”，那小島叫做“珠仔嶼”。他們發(fā)現(xiàn)這里水足土沃，森林茂密，宜耕宜狩，于是決定全社遷居此地，帶頭的部落首領就是今日曹族酋長“毛王爺”毛信學的祖先?！≡诖榷魉斔姷娜赵绿讹L光
往游日月潭，若自嘉義乘搭專線汽車運往，只需一個多小時旅程。環(huán)湖建有游覽公路，道旁綠樹成蔭，宜行宜憩。但多數(shù)游者仍喜學古人“泛棹出渡”，深入各風景點去充分領略湖山風情。
“出渡”先上珠仔嶼。小舟一蕩開槳，人便直入琉璃明鏡。上下天光，碧水粼粼，令人頓有憑虛凌空、飛入仙境之感。舟泊珠嶼，上島游覽。這小島昔日甚大，后因日本人建水電站而大部分被淹沒，變得很小。不過正因其小，方更增“一嶼孤浮四面空”之曠朗。小小珠嶼，既是點綴碧湖的綠珠，又是觀賞日月潭的極佳地點。
泛棹往北，可泊山麓崖邊。這里有磴道上山，共365級，俗稱“走一年”而到山上的文武廟。廟內集諸神之大成，濟濟一堂，居中為孔子，此外有文昌帝君、關公、神農大帝、三官大帝、元始天尊，乃至魁星、城隍、土地公、海龍王等等。在山門前遠眺潭景，若披展圖畫，繞岸皆山，云水四合，“風光不減巫山峽”。
文武廟山后有羊腸小徑，迂回下抵潭東北角的孔雀園。園中飼養(yǎng)150多只孔雀，每見艷裝游人便意相開屏，羽翎五光十色，光彩耀目。
