楊式太極在太極拳推廣過程中一直起著主力作用：楊露禪是第一個(gè)把太極拳帶出偏僻的山野走向河北廣府、走向北京，以“楊無敵”名振華夏并派生出吳式太極拳，詩云“誰料豫北陳家技，卻賴冀南楊家傳”。 楊澄甫天生神力，技藝高超，拳架又極漂亮，帶領(lǐng)十大弟子把太極拳傳過長(zhǎng)江走向國外。
太原的楊振鐸、北京的崔毅士、上海的陳微明和付仲文、南京的褚桂亭、四川的李雅軒等使楊式太極拳得到了廣泛、純正的普及。國家體委和武術(shù)研究院從楊式太極拳中精選24個(gè)動(dòng)作來大力推廣，又主要根據(jù)楊式太極拳創(chuàng)編了42式拳、劍競(jìng)賽套路，使得楊式太極拳一度成為太極拳的代表。
按目前全國各地流傳的太極拳來說，以陳式拳為古老，以楊式拳為普遍。這兩家拳術(shù)雖同屬十三勢(shì)，但運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)和形象有顯著不同。
陳式太極拳與楊式太極拳主要區(qū)別：
一.姿勢(shì)動(dòng)作的區(qū)別：
陳式太極拳有以下特有的動(dòng)作：金剛搗捶，懶札衣，掩手肱捶，伏虎勢(shì)，懸腳靈(即二起腳)，獸頭勢(shì)，雀地龍，朝天蹬，當(dāng)頭炮......等等。還有些難度較大的動(dòng)作，如掃堂腿，旋風(fēng)腳，擺腳跌叉等。
此外，還有為數(shù)教多的單震腳及雙震腳等動(dòng)作，有不少動(dòng)作和長(zhǎng)拳動(dòng)作近似，因此，有人把它誤認(rèn)為是少林拳。
