推手和練拳是分不開的，練拳時(shí)存在什么問題，在推手時(shí)就會(huì)出現(xiàn)什么破綻，給對(duì)方以可乘之機(jī)。所以太極拳要求周身相隨，切勿妄動(dòng)。推手時(shí)要求“棚捋擠按需認(rèn)真，上下相隨人難侵，任他巨力來(lái)打我，牽動(dòng)四量撥千斤”。第二層功夫是尋求內(nèi)氣貫通、調(diào)整身法、達(dá)到節(jié)節(jié)貫通的階段，而調(diào)整身法的過程就是妄動(dòng)，因而在推手時(shí)還無(wú)法指揮如意，對(duì)方會(huì)專門尋找這些薄弱環(huán)節(jié)，或者故意誘使你產(chǎn)生頂、匾、丟、抗的毛病而出奇制勝。因?yàn)橥剖謺r(shí)對(duì)方的進(jìn)攻會(huì)給你調(diào)整身法的時(shí)間，而是利用你的缺陷，乘隙而入，使你受力失重，或被迫退步，勉強(qiáng)地化去來(lái)力。當(dāng)然，如果對(duì)方進(jìn)攻速度較慢，勁力短，進(jìn)逼不緊，給了調(diào)整身法的余地，你也能比較理想地化掉對(duì)方的進(jìn)攻?？傊?，第二層功夫期間，不管進(jìn)攻合走化都是勉強(qiáng)的，往往是先下手為強(qiáng)，后下手遭殃。此時(shí)尚未完全達(dá)到舍己從人，隨機(jī)應(yīng)變，雖能走化，但還易出現(xiàn)丟匾和頂抗等毛病。因此，在推手時(shí)不能按棚捋擠按的次序進(jìn)行，所以說：“二陰八陽(yáng)是散手”。
第三層功夫
“要想拳練好，比把圈練小”。練習(xí)陳式太極拳的步驟，即由大圈到中圈，由中圈到小圈，由小圈而無(wú)圈。所謂“圈”并非指手腳運(yùn)行的軌跡，而指內(nèi)氣疏通。第三層功夫是由大圈而至中圈的階段。
拳論中說“意氣君來(lái)骨肉臣”，即練習(xí)太極拳時(shí)要著重用意。在第一層功夫中，思想注意力主要集中在學(xué)習(xí)和掌握太極拳的外形姿勢(shì)，第二層功夫時(shí)注意力主要是發(fā)現(xiàn)運(yùn)動(dòng)中身手內(nèi)外產(chǎn)生的矛盾，調(diào)整身法，達(dá)到內(nèi)氣貫通。進(jìn)入第三層功夫，已經(jīng)疏通了內(nèi)氣，要求用意不用力，動(dòng)作輕而不浮，沉而不僵，即外柔內(nèi)剛，柔中寓剛，周身相隨，禁忌妄動(dòng)。但不可只顧想氣在體內(nèi)如何運(yùn)行，而忽視動(dòng)作，否則，就會(huì)產(chǎn)生神態(tài)呆滯，致使氣不僅不能暢通，反而會(huì)造成氣勢(shì)渙散的病象。所以說“在神不再氣，在氣則滯”。
在第一層和第二層功夫中，雖已掌握了外形動(dòng)作，但內(nèi)外尚未合一。有時(shí)應(yīng)該吸氣，由于動(dòng)作僵滯，吸不滿;應(yīng)該呼氣，由于內(nèi)外不合，呼不凈。所以，練拳時(shí)要求自然呼吸。而進(jìn)入第三層功夫，動(dòng)作比較協(xié)調(diào)，內(nèi)外基本上合一，一般的動(dòng)作與呼吸能自然準(zhǔn)確地配合，但對(duì)一些比較細(xì)致、復(fù)雜、疾速的動(dòng)作，還需有意識(shí)地注意與呼吸的配合，進(jìn)一步使動(dòng)作與呼吸協(xié)調(diào)一致，逐步達(dá)到順其自然。
第三層功夫基本掌握了陳式太極拳內(nèi)外要求和運(yùn)動(dòng)規(guī)律，有了自我糾正的能力，動(dòng)作比較自如，內(nèi)氣比較充足。這是需進(jìn)一步了解拳勢(shì)的技擊含義和使用方法，要多練推手，檢驗(yàn)拳架、內(nèi)力和發(fā)勁，以及化勁的質(zhì)量。如拳架能適應(yīng)對(duì)抗性的推手，則證明掌握了拳架要領(lǐng)，進(jìn)一步下功夫就會(huì)更加充滿信心。這時(shí)可加大運(yùn)動(dòng)量，增加一些輔助練習(xí)，如抖大桿子，以及刀、槍、劍、棍等器械和單勢(shì)發(fā)勁，這樣練習(xí)兩年時(shí)間，一般即可進(jìn)入第四層功夫。
第三層功夫雖然內(nèi)氣貫通，動(dòng)作比較協(xié)調(diào)，在不受外界干擾，自己練習(xí)的情況下，內(nèi)外也能夠合一，但內(nèi)氣還是比較薄弱，肌肉的活動(dòng)與內(nèi)臟器官之間建立的協(xié)調(diào)關(guān)系還不夠穩(wěn)固。因此，在對(duì)抗性推手和技擊時(shí)，遇到一般比較輕緩的進(jìn)攻能夠舍己從人，隨機(jī)應(yīng)變，因勢(shì)利導(dǎo)，引進(jìn)落空，避實(shí)擊虛，運(yùn)化自如。而一遇勁敵，就會(huì)感到棚勁不足，有欲將身法壓匾之意(有可能要破壞不偏不倚、八面支撐、立于不敗之地的身法)，尚不能隨心所欲，亦不能如拳論中所說的那樣“出手不見手，見手不能走”。引進(jìn)和發(fā)出對(duì)方，也往往生硬和勉強(qiáng)。所以說：“三陰七陽(yáng)猶覺硬”。
