北方稱臘月二十三
過去,過小年是"官三民四道士和尚五",就是說凡是家有秀才以上的功名的都在臘月二十三日過小年,黎民百姓是二十四日,道士和尚是二十五日。如今北方地區(qū)多在二十三日過小年。
過小年的主要民俗活動是“辭灶”。就是“祭灶王”。灶王也叫“灶君”,民間稱“灶王爺”。
相傳灶王原來是一個叫張單的富家子弟,曾娶一賢慧女子郭丁香為妻,后又休棄續(xù)娶李海棠。
李氏好吃懶做,不久就把張家財產(chǎn)揮霍一空,改嫁他人。張單家境敗落,又遭火災(zāi),雙目失明.淪為乞丐。
一天,他乞討到一戶人家,主人給了他熱湯熱飯,后發(fā)現(xiàn)施飯者就是他休棄的妻子郭丁香,羞愧難當(dāng),碰死灶前,被姜太公封為灶王。
柳腔戲《張郎休妻》、茂腔戲《火龍記》都是說的灶王爺這段故事。
灶王初只管火,后來受天帝委派為掌管一家的監(jiān)護(hù)神,被封為一家之主。
他權(quán)力很大,卻連個土地廟大小的廟宇也沒有,只有一張畫像(木板印制的年畫)貼在灶墻上。
兩旁貼上"上天言好事,回宮降吉祥"或"東廚司命主,南方火帝君"的對聯(lián),橫批是"一家之主"。
祭灶時要擺上棗和糖瓜等果品,糖瓜是用大麥發(fā)酵糖化而成的食品,據(jù)說是讓灶王吃了嘴甜,也有的說為了欺住他的嘴,叫他上天光說好話不說壞話。
焚香祭拜后,將舊灶君像揭下焚化。換上新像,就算送灶王爺上天找玉皇大帝匯報去了。
祭灶時還要供上碗面湯(面條),俗話說:"灶王爺本姓張,一年一頓雜面湯。"雜面湯是用白面、豆面、地瓜面混合制成,這種粥,是為了讓灶王爺多說好話。
臘月二十三,又稱"小年",是北方人的小年夜,據(jù)民間傳說,灶王爺本是天上的一顆星宿,因為犯了過錯,被玉皇大帝貶謫到了人間,當(dāng)上了“東廚司命”。
他端坐在各家各戶的廚灶中間,記錄人們怎樣生活,如何行事,每年臘月二十三,灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡,讓玉皇大帝賞罰。
祭灶這天除吃灶糖之外,火燒也是很有特色的節(jié)令食品。
每到臘月二十三祭灶這天,城市中的燒餅攤點生意非常興隆。供品除糖瓜之類外,也有供水餃,取民間“起身餃子落身面”之意,有的也供面條。
民間有“男不拜月,女不祭灶”的習(xí)俗,因此祭灶王爺,只限于男子。近代卻多數(shù)由家庭主婦來充當(dāng)祭灶的角色。 另外,大年三十的晚上,灶王還要與諸神來人間過年,那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬,灑酒三杯,送走灶神以后,便輪到祭拜祖宗。
過了二十三,民間認(rèn)為諸神上了天,百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子,稱為趕亂婚。直至年底,舉行結(jié)婚典禮的特別多。
民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙,宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語,守歲今年是洞房”的說法。
過了二十三,離春節(jié)只剩下六、七天了,過年的準(zhǔn)備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內(nèi),俗稱掃家,清理箱、柜、炕席底下的塵土,粉刷墻壁,擦洗玻璃,糊花窗,貼年畫等等。
晉東南地區(qū)民間流傳著兩首歌謠,其一是“二十三,打發(fā)老爺上了天;二十四,掃房子;二十五,蒸團(tuán)子;二十六,割下肉;二十七,擦錫器;二十八,漚邋遢;二十九,洗腳手;三十日,門神、對聯(lián)一齊貼”。體現(xiàn)了時間緊迫和準(zhǔn)備工作的緊張。
其二是一首童謠:“二十三,祭罷灶,小孩拍手哈哈笑。再過五,六天,大年就來到。辟邪盒,耍核桃,滴滴點點兩聲炮。
五子登科乒乓響,起火升得比天高。”反映了兒童盼望過年的歡躍心理。
臘月二十三以后,大人、小孩都要洗浴、理發(fā)。
民間有“有錢沒錢,剃頭過年”的說法。呂梁地區(qū)講究臘月二十七日洗腳。
這天傍晚,婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子,大人們也要幫她把腳擦洗干凈,不留一點污穢。
民間傳有“臘月二十七,婆姨汝子都洗腳。一個不洗腳,流膿害水七個月”的俗語。