北方稱(chēng)臘月二十三
過(guò)去，過(guò)小年是"官三民四道士和尚五"，就是說(shuō)凡是家有秀才以上的功名的都在臘月二十三日過(guò)小年，黎民百姓是二十四日，道士和尚是二十五日。如今北方地區(qū)多在二十三日過(guò)小年。
過(guò)小年的主要民俗活動(dòng)是“辭灶”。就是“祭灶王”。灶王也叫“灶君”，民間稱(chēng)“灶王爺”。
相傳灶王原來(lái)是一個(gè)叫張單的富家子弟，曾娶一賢慧女子郭丁香為妻，后又休棄續(xù)娶李海棠。
李氏好吃懶做，不久就把張家財(cái)產(chǎn)揮霍一空，改嫁他人。張單家境敗落，又遭火災(zāi)，雙目失明.淪為乞丐。
一天，他乞討到一戶(hù)人家，主人給了他熱湯熱飯，后發(fā)現(xiàn)施飯者就是他休棄的妻子郭丁香，羞愧難當(dāng)，碰死灶前，被姜太公封為灶王。
柳腔戲《張郎休妻》、茂腔戲《火龍記》都是說(shuō)的灶王爺這段故事。
灶王初只管火，后來(lái)受天帝委派為掌管一家的監(jiān)護(hù)神，被封為一家之主。
他權(quán)力很大，卻連個(gè)土地廟大小的廟宇也沒(méi)有，只有一張畫(huà)像(木板印制的年畫(huà))貼在灶墻上。
兩旁貼上"上天言好事，回宮降吉祥"或"東廚司命主，南方火帝君"的對(duì)聯(lián)，橫批是"一家之主"。
祭灶時(shí)要擺上棗和糖瓜等果品，糖瓜是用大麥發(fā)酵糖化而成的食品，據(jù)說(shuō)是讓灶王吃了嘴甜，也有的說(shuō)為了欺住他的嘴，叫他上天光說(shuō)好話(huà)不說(shuō)壞話(huà)。
焚香祭拜后，將舊灶君像揭下焚化。換上新像，就算送灶王爺上天找玉皇大帝匯報(bào)去了。
祭灶時(shí)還要供上碗面湯(面條)，俗話(huà)說(shuō)："灶王爺本姓張，一年一頓雜面湯。"雜面湯是用白面、豆面、地瓜面混合制成，這種粥，是為了讓灶王爺多說(shuō)好話(huà)。
臘月二十三，又稱(chēng)"小年"，是北方人的小年夜，據(jù)民間傳說(shuō)，灶王爺本是天上的一顆星宿，因?yàn)榉噶诉^(guò)錯(cuò)，被玉皇大帝貶謫到了人間，當(dāng)上了“東廚司命”。
他端坐在各家各戶(hù)的廚灶中間，記錄人們?cè)鯓由?，如何行事，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。
祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節(jié)令食品。
每到臘月二十三祭灶這天，城市中的燒餅攤點(diǎn)生意非常興隆。供品除糖瓜之類(lèi)外，也有供水餃，取民間“起身餃子落身面”之意，有的也供面條。
民間有“男不拜月，女不祭灶”的習(xí)俗，因此祭灶王爺，只限于男子。近代卻多數(shù)由家庭主婦來(lái)充當(dāng)祭灶的角色。 另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來(lái)人間過(guò)年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶(hù)戶(hù)燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。
過(guò)了二十三，民間認(rèn)為諸神上了天，百無(wú)禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱(chēng)為趕亂婚。直至年底，舉行結(jié)婚典禮的特別多。
民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語(yǔ)，守歲今年是洞房”的說(shuō)法。
過(guò)了二十三，離春節(jié)只剩下六、七天了，過(guò)年的準(zhǔn)備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內(nèi)，俗稱(chēng)掃家，清理箱、柜、炕席底下的塵土，粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫(huà)等等。
晉東南地區(qū)民間流傳著兩首歌謠，其一是“二十三，打發(fā)老爺上了天;二十四，掃房子;二十五，蒸團(tuán)子;二十六，割下肉;二十七，擦錫器;二十八，漚邋遢;二十九，洗腳手;三十日，門(mén)神、對(duì)聯(lián)一齊貼”。體現(xiàn)了時(shí)間緊迫和準(zhǔn)備工作的緊張。
其二是一首童謠：“二十三，祭罷灶，小孩拍手哈哈笑。再過(guò)五，六天，大年就來(lái)到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點(diǎn)點(diǎn)兩聲炮。
五子登科乒乓響，起火升得比天高。”反映了兒童盼望過(guò)年的歡躍心理。
臘月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理發(fā)。
民間有“有錢(qián)沒(méi)錢(qián)，剃頭過(guò)年”的說(shuō)法。呂梁地區(qū)講究臘月二十七日洗腳。
這天傍晚，婆姨汝子都用開(kāi)水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗干凈，不留一點(diǎn)污穢。
民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個(gè)不洗腳，流膿害水七個(gè)月”的俗語(yǔ)。
