小年夜的意義
祭灶實(shí)際是中國(guó)歷史世俗社會(huì)秩序的一種反映，表現(xiàn)普通人對(duì)天子及其公家基層官員的恐懼，以及對(duì)基層官員賄賂的風(fēng)氣，所謂“瞞上不瞞下”，只要把和自己近的官員賄賂好，皇帝朝廷不會(huì)知道自己的所作所為，即使小有觸犯法律也可以逃避懲罰。
小年夜(New years Eve)在各地有不同的概念和日期，北方是臘月二十三，部分南方地區(qū)是臘月二十四，江浙滬地區(qū)把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年夜。
西南和北方部分少數(shù)民族地區(qū)是除夕，南京地區(qū)是正月十五，云南部分地區(qū)是正月十六。
人們稱為"小年"，意味著一年的結(jié)束。
過小年的主要民俗活動(dòng)是“辭灶”，就是“祭灶王”，一般灶王爺像前的對(duì)聯(lián)是這樣寫：上天言好事，回宮降吉祥。
過小年要吃關(guān)東糖
關(guān)東糖又稱灶王糖、大塊糖。一年之中，只有在小年前后才有出售。關(guān)東糖是用麥芽、小米熬制而成的糖制品，它是祭灶神用的。清人寫的《燕京歲時(shí)記》中記載：清代祭灶，供品中就有“關(guān)東糖”、“糖餅”。關(guān)東糖在東北的農(nóng)村、城市里，大街小巷、街市上，都有小販叫賣：“大塊糖，大塊糖，又酥又香的大塊糖。”乳白色的大塊糖，放在方盤上，一般有三寸長(zhǎng)，一寸寬，扁平，呈絲條狀。新做的大塊糖，放在嘴里一咬，又酥又香，有粘性，有一種特殊風(fēng)味，是關(guān)東男女老少都十分喜愛的一種糖。它已從灶王爺?shù)募雷郎献呦聛恚瑥V為百姓享用。
農(nóng)歷臘月二十三，過小年。城里和農(nóng)村，家家吃餃子、喝酒，慶賀如同大年(春節(jié))。
在關(guān)東的農(nóng)村，過小年這天，還有一項(xiàng)特別的祭禮活動(dòng)，送灶王爺升天。
舊時(shí)，不論貧富，只要是頂門成家過日子，就要在鍋臺(tái)上邊的墻上，供奉灶王爺?shù)淖鹣?，在像的兩邊貼幅對(duì)聯(lián)：“上天言好事，下界保平按。”每家都把灶王爺奉為神明，由它來主宰一家興衰禍福，由于四季常住灶間，察看一家人的活動(dòng)，自然成為“一家之主”。
早在三千多年前的商代就開始祭灶活動(dòng)，成為天子的五祭之一。漢代以前的文字記載稱其為灶神。唐以后又稱其為灶君。
至于灶王、灶王爺?shù)恼f法是唐朝以后民間的說法。
使他的職稱與稱呼合為一體，成為另人敬畏、惹人喜愛，有讓人怕的神。傳說灶王爺叫張生，家里很富。媳婦李氏很賢惠，但不能生育，被張生休了。她勤懇過日子，成了大財(cái)主。
張生的再婚婦人，好吃懶做，坐吃山空，敗盡家業(yè)，續(xù)弦之妻餓死，張生靠乞討度日。
當(dāng)張生到李氏家討飯時(shí)，二人見面，張生羞愧難當(dāng)，一頭扎進(jìn)灶坑里，被灶火燒死。張生升天后向玉皇認(rèn)錯(cuò)，被封為灶王爺。
而今關(guān)東農(nóng)村供奉的灶神卻演化成為玉皇大帝之弟，玉皇大帝賜給他灶王的封號(hào)，讓他成為天地間的使者，作為玉皇大帝的耳目。
他每年臘月二十三都要打道回天宮，與玉皇大帝團(tuán)聚，并匯報(bào)這一家人一年中的所作所為，玉帝根據(jù)奏報(bào)的情況，對(duì)這家人進(jìn)行獎(jiǎng)善懲惡。
