早期的戶外運動其實是一種生存手段，采藥、狩獵、戰(zhàn)爭等活動無一不是人類為了生存或發(fā)展而被迫進行的活動。二戰(zhàn)期間，英國特種部隊開始開始利用自然屏障和繩網(wǎng)進行障礙訓，其目的是為了提高野外作戰(zhàn)能力和團隊合作能力，這是人類第一次系統(tǒng)的把戶外活動有目的的運用到實際中。二戰(zhàn)中發(fā)生多起海難，后來經(jīng)過統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)在海難中能逃生的人群年齡群分布在28-38之間多，經(jīng)過專家研究發(fā)現(xiàn)在這一年齡群中人員大多心理成熟，有各式各樣的生活經(jīng)歷，有良好的團隊精神，而恰恰是這些因素能幫助他們逃生。
二戰(zhàn)后，隨著戰(zhàn)爭的遠離和經(jīng)濟的發(fā)展，戶外活動開始走出軍事和求生范疇，成為人類娛樂、休閑和提升生活質(zhì)量的一種新的生活方式 1989年新西蘭舉辦的首次越野探險挑戰(zhàn)賽后，各種各樣形式的戶外活動和比賽在全世界如火如荼的開展起來。在歐洲每年都有眾多的大型挑戰(zhàn)賽舉行。在美國，戶外運動的參與人數(shù)和產(chǎn)值都位居所有體育運動的第三位。 戶外運動的概念： 戶外活動是指以自然環(huán)境為場地的，帶有探險性質(zhì)或體驗探險性質(zhì)的體育活動項目群。
戶外運動是一項在自然場地舉行的一組集體項目群。其中包括登山：體育運動的一類。運動員徒手或使用專門裝備攀登各種不同地形的山峰或山嶺。 穿越：主要靠行走去完成起點到終點的穿越里程。中間可能要跨越山嶺、叢林、沙漠、雪原、溪流、峽谷等地貌的一種戶外活動。 徒步：也即“HIKING”，是戶外運動的基本構(gòu)成?？梢院唵蔚睦斫鉃殚L途步行。
英國的戶外運動
英國素稱“戶外運動之鄉(xiāng)”，也是近代競技運動的重要發(fā)源地。18世紀60年代開始出現(xiàn)工業(yè)革命，在英國蒸汽機和紡織機廣泛地應用在生產(chǎn)上，促進了工業(yè)生產(chǎn)的飛躍發(fā)展。盡管當時以軍事為目的兵式體操運動正席卷整個歐洲，但英國新興的資產(chǎn)階級為了解決由大機械生產(chǎn)、生產(chǎn)節(jié)奏加快及城市人口劇增等一系列社會問題，在全國積極推行發(fā)展戶外運動和游戲，如狩獵、釣魚、射箭、旅行、登山、賽艇、帆船、游泳、水球、滑冰、疾跑、跳遠、跳高、撐竿跳高、投石、擲鐵餅、羽毛球、板球、地滾球、高爾夫球、曲棍球、橄欖球、足球等。戶外運動作為理想的體育休閑手段，正以一種更加自由、隨意的運動方式，倍受英國大眾的青睞。隨著英國的對外發(fā)展，戶外運動和游戲的影響很快傳到了美國、法國及世界其他國家。
英國戶外運動和游戲的發(fā)展，主要表現(xiàn)為深受英國大眾喜愛、普及面很廣;各項運動技術(shù)水平的提高，規(guī)則的制定和漸趨統(tǒng)一;全國性的單項運動協(xié)會陸續(xù)成立以及各項體育運動向世界各國的傳播。
