八卦掌是一種以掌法變換和行步走轉(走圈)為主的拳術。也就是，以自己的一個臂長的距離為半徑畫一個圓，然后沿著這個圓走圈。它將武功與導引吐納溶為一體，內外兼修。可以強身健體，而且能夠鍛煉攻防搏擊的技能。也有一個例外，有一套六十四式的掌法是在一條直線上打拳。
傳統(tǒng)八卦掌經許多名師的不斷研究，以八卦為理論基礎，一圈八步八個掌勢，以單換掌為基本掌勢，套路非常靈活，并不固定，習練者的不同，套路也不相同，但是2013年以后許多演練的八卦掌已不完全按照這個傳統(tǒng)了。
八卦掌注重身法的靈活性，要求練者在不斷走圈中，改變敵我之間的距離及方向，避正擊斜，伺機進攻;出手講究隨機應變，發(fā)揮掌比拳和勾靈活多變的特性。其手法有推、托、蓋、劈、撞、搬、截、拿等。 八卦掌的運動特點是：一走、二視、三坐、四翻。這些特點為發(fā)展身手的捷徑、靈活，特別是下肢的力量提供了必要的鍛煉條件。八卦掌以“行樁”、“蹚泥步”內功功法為入門基礎，以擰翻走轉為基本運動形式，以掌法的變化為主要技擊手段。內外兼修，強調身心合練，身捷步靈如龍游空，擰翻走轉掌法幻變無窮。出手成招，剛柔相濟，踢打摔拿溶為一體。擰裹鉆翻，避正打斜， 圍圓打點，循循相生無有窮盡。
八卦掌以掌代拳，步走圓形，突破了以拳為主、步走直線的傳統(tǒng)拳法，為中國武術開辟了一方新天地。其步法以提、踩、擺、扣為主，左右旋轉，綿綿不斷。八卦掌以走為上，要求意如飄旗，氣似云行，滾鉆爭裹，動靜圓撐，剛柔相濟，奇正相生。好手行拳，真?zhèn)€是行如游龍，見首不見尾;疾若飄風，見影不見形;瞻之在前，忽焉在后，常常能使對手感到頭暈眼花。以此應敵，則避實擊虛，手打肩撞，皆可以意為之。
八卦掌技法以實戰(zhàn)為主，同時在強身健體，卻病延年上有獨特的功效。
八卦掌另有對練和散手，器械有刀、劍、棍、鴛鴦鉞等，其步法要求與掌法相同。八卦刀又名“八盤刀”，長1.4米，重2公斤，其長度和重量都超過一般的單刀。
八卦掌的器械主要有：子午鴛鴦鉞(日月乾坤劍)、八卦刀、八卦棍、八卦槍、春秋刀、戰(zhàn)身槍、連環(huán)劍、連環(huán)純陽劍、連環(huán)蟠龍棍、五行棒、昆侖鏟等。
特點
是身捷步靈﹐隨走隨變﹐與對方交手時身體起伏擰轉﹐敏捷多變。拳諺說它“形如游龍﹐視若猿守﹐坐如虎踞﹐轉似鷹盤”。其基本功以樁步﹑行步為基礎。身型要求頂頭豎項﹐立腰溜臀﹐松肩垂肘﹐實腹暢胸﹐吸胯提襠。步法要求起落平穩(wěn)﹐擺扣清楚﹐虛實分明﹐行步如蹚泥﹐前行如坐轎﹐出腳要摩脛(兩腳踝關節(jié)相貼而過)。走圈時﹐內腳直進﹐外腳內扣﹐兩膝相抱﹐不可敞襠。身法講究擰﹑旋 ﹑轉﹑翻﹐圓活不滯。手型有龍爪掌﹑牛舌掌兩種。主要手法有推﹑托﹑帶﹑領﹑搬﹑攔﹑截﹑扣﹑捉﹑拿﹑勾﹑打﹑封﹑閉﹑閃﹑展16法。要求能進能退﹐能化能生﹐虛實結合﹐變化無窮。每掌發(fā)出﹐皆要以腰作軸﹐周身一體﹐內外相合﹐外重手眼身法步﹐內修心神意氣力。
八卦掌的動作要求順頸提頂，松肩垂肘，暢胸實腹，立腰溜臀，縮胯合膝，十趾抓地。八卦掌以“滾鉆爭裹，奇正相生，走轉擰翻，身隨步走，掌隨身變，行走如龍，回轉若猴，換勢似鷹，威猛如虎”;以曲剎直，以動擾靜，以靜剎動為修煉原則。
八卦掌分為“定架子”﹑“活架子”﹑“變架子” 3步功夫。“定架子”是基礎功夫﹐要求一招一式﹐規(guī)規(guī)矩矩﹐宜慢不宜快﹐以求姿勢正確﹐樁步牢固﹐行步平穩(wěn)﹔切實做到“入門九要”﹐即塌(塌腰)﹑扣(含胸)﹑提(尾閭上提﹑谷道內提)﹑頂(頭上頂﹑舌上頂﹑手前頂)﹑裹(裹臂)﹑松(松肩﹑沉氣)﹑垂(垂肘)﹑縮(胯根﹑肩窩內縮)﹑起 鉆落翻(臂內外旋)等要領﹔切忌挺胸提腹﹑努氣﹑拙力(稱為 3大病)﹐“活架子”主要練習動作協(xié)調配合﹐使基本要領在走轉變換中運用嫻熟。“變架子”要求內外統(tǒng)一﹐意領身隨﹐變換自如﹐隨意穿插﹐不受拳套節(jié)序限制﹐做到輕如鴻毛﹐變如閃電﹐穩(wěn)如磐石。
