多肉植物代表
葉
原始的仙人掌類植物是有葉的。它們原來分布在不太干旱的地區(qū)，外形和普通的植物并沒有多大的區(qū)別。只是由于滄海桑田的變化，原來濕潤的地區(qū)變得越來越干旱，為了適應(yīng)環(huán)境以求生存，外形發(fā)生了變化，正常的扁平葉逐漸退化成圓筒狀，進而又退化成鱗片狀，后完全消失。今天在中美洲一些不大干旱的地區(qū)還分布著一些原始的仙人掌類。其中葉仙人掌屬種類具正常的扁平葉，但其大小和肉質(zhì)化程度有變化。葉仙人掌屬種類的葉大而薄，基本上不肉質(zhì)化，莖粗而硬，如同正常的灌木。在中國南方經(jīng)常可以見到這屬中普通的一種——葉仙人掌(又名虎刺、木麒麟)攀援在墻垣上，不開花時常被誤認(rèn)是南國常見的一種花灌木葉子花(三角梅)。而該屬中的大花葉仙人掌的葉更長達15厘米。仙人掌屬、圓筒仙人掌屬、團扇屬、翅子掌屬、長蕊掌屬和擬葉仙人掌屬的部分種類也有葉，但已退化成圓筒形，而且大多數(shù)只長在莖的幼嫩部位，不久便脫落。當(dāng)然根據(jù)種類及其生境條件的不同，這些圓簡形葉的大小、形狀、壽命都相差很大。擬葉仙人掌屬的笛吹(Maihuenia poeppigii)的錐形葉只有0.4-O.7厘米長，而圓筒仙人掌屬的將軍(Opuntia subulata)的圓柱形葉長達12厘米，而且每葉可存在3—4年，因而在其莖的上半部葉始終存在。
除了上述有葉的仙人掌外，其他仙人掌類植物已沒有葉，但仍可找到葉曾經(jīng)存在的根據(jù)。一些專家指出，仙人掌類的刺座實為腋芽發(fā)育而成。還有些專家指出，很多種類的仙人掌，其刺座下面的狀突起相當(dāng)于正常葉子的葉基。
莖
具有正常扁平葉的原始類型的仙人掌類，其莖的特點也同大多數(shù)種類不同。它們有的如藤本狀的灌木，莖的表皮通常不呈綠色，除幼嫩部分外大多木質(zhì)化。個別種類莖如一般喬木，高大又高度木質(zhì)化，如巴伊亞葉仙人掌和月之沙漠(月之桂)，它們的主莖高8—9米。
具圓筒狀葉的種類莖常不分節(jié)，如將軍的莖高達2米，只有一節(jié)一直向上，而同屬的很多種類則具扁平的節(jié)狀莖。豬耳掌(opuntia brasilnsis)雖具節(jié)狀扁平莖，但其木質(zhì)化主莖很高，扁平節(jié)狀莖只是幼嫩的分枝。而圓筒形葉不明顯的仙人掌屬種類則木質(zhì)化主莖不存在或不太明顯。而不具葉的那些種類由于其進行光合作用的功能主要由莖承擔(dān)，因此莖在正常情況下呈綠色，也不木質(zhì)化。在形態(tài)上可以說沒有哪一個科的植物如仙人掌科那樣變化萬千：它們有的扁平如鏡，有的如燈臺、管風(fēng)琴，有的如山巒重疊，有的細長如蛇。更多的呈球形或近似球形，這是長期適應(yīng)干旱環(huán)境的結(jié)果，因為同樣的體積，球狀體表面積小，蒸騰量也減小。因此在整個仙人掌家族中，球形的種類占一半以上。1991年美國出版了一部仙人掌類圖鑒，收集的全部是球狀種，不包括栽培變種、雜交攢和班錦類型就已達1098種，而據(jù)筆者所知還沒有全部包括進去。平時人們把仙人掌類愛好者稱為“仙人球迷”或“養(yǎng)球玩球”的，也說明了球形種類在仙人掌類中所占的份量。
除原始類型的種類外，仙人掌類的莖都具棱。仙人掌屬和曇花屬、令箭荷花屬及部分絲葦屬的種類只有2棱，量天尺屬和瘤果仙人鞭屬通常為3棱，而其它屬種都在4棱或4棱以上。其中球形種類的棱較多些，個別的種類多達120棱，一般也有10余棱。這對于適應(yīng)干旱環(huán)境有很大的意義。很多仙人掌類植物的原產(chǎn)地都有這樣的特點：每年中有很長時間滴雨不下，但雨季時在短時間內(nèi)會下很大的雨。而生長在這種環(huán)境下的仙人掌類在旱季時由于水分不斷散失而體積縮小，一旦下雨則大限度地吸水使株體迅速膨脹。如果沒有這種棱象手風(fēng)琴褶箱那樣伸縮，那么表皮肯定要破裂。棱的數(shù)量多少和排列方式客觀上也為我們區(qū)別種類提供了依據(jù)，在分類上有一定的意義。
仙人掌類的莖除有棱以外，還有疣狀突起。這是一種獨特的構(gòu)造，事實上在很多球形種類中，即使不具明顯的疣狀突起，但縱向的棱上也有橫向的瘤塊狀分割，如南國玉屬、裸萼球?qū)?、強刺球?qū)佟㈤L鉤球?qū)俚?。疣狀突起則是這些植物為適應(yīng)干旱環(huán)境進一步發(fā)展的結(jié)果。有了疣狀突起更便于植物脹縮和散熱。乳突球?qū)俚姆N類仔球著生在疣突中間的疣腋部，幼嫩的仔球可得到疣突和疣突先端刺的保護，避免陽光灼傷和動物侵害。因此目前所有的分類學(xué)家都認(rèn)為疣狀突起明顯的屬種是仙人掌科中高度進化的物種。
按照種類的不同，疣狀突起的形狀、長短、直徑大小以及質(zhì)地軟硬都有很大區(qū)別?；紊降睦忮F形疣突長12厘米，而月世界屬的小人帽子只有0.2厘米。烏羽玉和金星、海王星的疣突很柔軟，而波羅球?qū)俚拇笙楣诘凝嬐粍t非常堅硬。巖牡丹屬的種類優(yōu)突排列成蓮座狀，每一統(tǒng)突都能充分見陽光?；紊降凝嬐淮厣谇o端好似龍舌蘭。而乳突球?qū)俚南Ｍ?、斷琴球等疣突圍繞生長點嚴(yán)格地排列成對數(shù)螺線圖案，從頂部看圖形非常完美。這種疣突的形狀、大小和排列是人們進行分類時的一種依據(jù)。
刺座、刺和毛
刺座是仙人掌類植物特有的一種器官。從本質(zhì)上來講刺座是高度變態(tài)的短縮枝，表面上看為一墊狀結(jié)構(gòu)。刺座上著生多種芽，有葉芽、花芽和不定芽，因而刺座上不但著生刺和毛，而且花、仔球和分枝也從刺座上長出。刺座的大小和排列方式各不相同。一種柱狀種土星冠的刺座大至20厘米，而小形球類月世界和松露玉的刺座只有0.2厘米大。大多數(shù)種類的刺座呈圓形或橢圓形并間隔一定的距離，而白云閣和梢刺尤伯球的刺座呈長條形，在棱上首尾相連。刺座一般都分布在莖上。但也有一些種類在根、花托筒、子房、果實等處也有刺座。
