初設(shè)計實驗時，德韋克預(yù)計表揚形式的影響相當有限，畢竟只有簡單的一句話。后來很快發(fā)現(xiàn)，表揚形式顯著影響了孩子隨后的選擇。因為在努力方面受到表揚的孩子中90%選擇了較難的測驗;而在聰明方面受到表揚的孩子則大多數(shù)選擇了較易的測驗。德韋克寫道：“當我們稱贊孩子的智力時，我們給孩子傳遞了一個信號：聰明點，別犯錯!”
接下來的一組實驗，德韋克向人們演示了害怕失敗是如何妨礙學(xué)習(xí)的。德韋克讓那些五年級學(xué)生再做另外一個測驗，這個測驗非常難，本來是給八年級的學(xué)生編制的。她想看看，面對挑戰(zhàn)時，孩子會有什么反應(yīng)。先前因為努力而受到表揚的孩子非常專心地解題，德韋克說：“他們很積極，他們當中有很多人無緣無故地說‘我喜歡這個測驗’。”而先前因為聰明而受到表揚的孩子遇到難題后很快就氣餒了，失敗(五年級的學(xué)生當然很難完成八年級的測驗)對他們來說意味著“或許我實際上并不聰明”。這個較難的測驗過后，研究者讓孩子選擇是否要拿自己的成績與別的孩子比較。因為聰明而受到表揚的孩子通常會拿自己的成績與那些表現(xiàn)得比自己差的孩子進行比較，以增強自尊;因為努力而受到表揚的孩子通常會拿自己的成績與那些表現(xiàn)得比自己好的孩子進行比較，他們想知道自己錯在哪里，并從中總結(jié)經(jīng)驗，想著如何提高自己。
后一輪測驗的難度水平和第一輪相當，然而，因為努力而受到表揚的孩子有了顯著的進步，分數(shù)平均提高30%。因為這些孩子愿意挑戰(zhàn)自己，即使這意味著初會失敗，但終他們的成績提高了很多。與之形成鮮明對比的是，那些被隨機分配到“聰明組”的孩子的分數(shù)卻平均下降20%，對這些孩子而言，失敗的體驗令人如此沮喪，以致他們退步了。
表揚孩子先天智力(“你很聰明!”的稱贊)的問題在于它違背了神經(jīng)元的實際學(xué)習(xí)模式，這種表揚方式不利于鼓勵孩子進行嘗試，因此，孩子也不可能從錯誤中學(xué)習(xí)。除非我們體驗到“做錯了”帶來的不快，我們的大腦是絕不會修正它的預(yù)測模式的。取得成功之前，神經(jīng)元必須不斷犯錯，這一過程很痛苦，但是沒有捷徑可走。
