初設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)時(shí)，德韋克預(yù)計(jì)表揚(yáng)形式的影響相當(dāng)有限，畢竟只有簡(jiǎn)單的一句話。后來很快發(fā)現(xiàn)，表揚(yáng)形式顯著影響了孩子隨后的選擇。因?yàn)樵谂Ψ矫媸艿奖頁P(yáng)的孩子中90%選擇了較難的測(cè)驗(yàn);而在聰明方面受到表揚(yáng)的孩子則大多數(shù)選擇了較易的測(cè)驗(yàn)。德韋克寫道：“當(dāng)我們稱贊孩子的智力時(shí)，我們給孩子傳遞了一個(gè)信號(hào)：聰明點(diǎn)，別犯錯(cuò)!”
接下來的一組實(shí)驗(yàn)，德韋克向人們演示了害怕失敗是如何妨礙學(xué)習(xí)的。德韋克讓那些五年級(jí)學(xué)生再做另外一個(gè)測(cè)驗(yàn)，這個(gè)測(cè)驗(yàn)非常難，本來是給八年級(jí)的學(xué)生編制的。她想看看，面對(duì)挑戰(zhàn)時(shí)，孩子會(huì)有什么反應(yīng)。先前因?yàn)榕Χ艿奖頁P(yáng)的孩子非常專心地解題，德韋克說：“他們很積極，他們當(dāng)中有很多人無緣無故地說‘我喜歡這個(gè)測(cè)驗(yàn)’。”而先前因?yàn)槁斆鞫艿奖頁P(yáng)的孩子遇到難題后很快就氣餒了，失敗(五年級(jí)的學(xué)生當(dāng)然很難完成八年級(jí)的測(cè)驗(yàn))對(duì)他們來說意味著“或許我實(shí)際上并不聰明”。這個(gè)較難的測(cè)驗(yàn)過后，研究者讓孩子選擇是否要拿自己的成績(jī)與別的孩子比較。因?yàn)槁斆鞫艿奖頁P(yáng)的孩子通常會(huì)拿自己的成績(jī)與那些表現(xiàn)得比自己差的孩子進(jìn)行比較，以增強(qiáng)自尊;因?yàn)榕Χ艿奖頁P(yáng)的孩子通常會(huì)拿自己的成績(jī)與那些表現(xiàn)得比自己好的孩子進(jìn)行比較，他們想知道自己錯(cuò)在哪里，并從中總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，想著如何提高自己。
后一輪測(cè)驗(yàn)的難度水平和第一輪相當(dāng)，然而，因?yàn)榕Χ艿奖頁P(yáng)的孩子有了顯著的進(jìn)步，分?jǐn)?shù)平均提高30%。因?yàn)檫@些孩子愿意挑戰(zhàn)自己，即使這意味著初會(huì)失敗，但終他們的成績(jī)提高了很多。與之形成鮮明對(duì)比的是，那些被隨機(jī)分配到“聰明組”的孩子的分?jǐn)?shù)卻平均下降20%，對(duì)這些孩子而言，失敗的體驗(yàn)令人如此沮喪，以致他們退步了。
表揚(yáng)孩子先天智力(“你很聰明!”的稱贊)的問題在于它違背了神經(jīng)元的實(shí)際學(xué)習(xí)模式，這種表揚(yáng)方式不利于鼓勵(lì)孩子進(jìn)行嘗試，因此，孩子也不可能從錯(cuò)誤中學(xué)習(xí)。除非我們體驗(yàn)到“做錯(cuò)了”帶來的不快，我們的大腦是絕不會(huì)修正它的預(yù)測(cè)模式的。取得成功之前，神經(jīng)元必須不斷犯錯(cuò)，這一過程很痛苦，但是沒有捷徑可走。
