編者按：喜歡泡酒吧的人一定對威士忌不陌生，它是一種在夜店賣的很火一酒水。那么威士忌是如何產(chǎn)生的?它是怎樣被釀造出來的呢?
威士忌(Whisky，Whiskey)是一種以大麥、黑麥、燕麥、小麥、玉米等谷物為原料，經(jīng)發(fā)酵、蒸餾后放入橡木桶中陳釀、勾兌而成的一種酒精飲料，屬于蒸餾酒類。
威士忌一字，是古代居住在愛爾蘭和蘇格蘭高地的塞爾特人的語言，古愛爾蘭人稱此酒為VISAGE-BEATHA，古蘇格蘭人稱為VISAGE BAUGH。經(jīng)過千年的變遷，才逐漸演變成Whiskey。
不同國家對威士忌的寫法也有差異，愛爾蘭和美國寫為Whiskey，而蘇格蘭和加拿大則寫成Whisky，尾音有長短之別。
廣義解釋，“威士忌”是所有以谷物為原料所制造出來的蒸餾酒之通稱。雖然在傳統(tǒng)觀念上，許多人都認(rèn)為威士忌是以大麥為原料制造，但實(shí)際上卻不是如此。這樣的情況有點(diǎn)類似白蘭地，雖然許多人都認(rèn)為只有以葡萄為原料所制造出來的蒸餾酒才叫白蘭地，但事實(shí)上，白蘭地這名詞泛指所有以水果為原料所制造出來的蒸餾酒。但是如果只有Brandy的白蘭地就只是用葡萄為原料所制造出來的，其他水果制造的白蘭地均要加前綴，比如蘋果白蘭地則為Apple Brandy.
威士忌這名詞本身的定義并不是非常地嚴(yán)謹(jǐn)，除了只能使用谷物(Cereals/Grains)作為原料這個較為明確的規(guī)則外，有時剛蒸餾完畢還處于新酒狀態(tài)的威士忌，本身特性其實(shí)與其他的中性烈酒(Neutral Spirits，如伏特加、白色蘭姆酒)差異并不大。幾乎所有種類的威士忌都需要在橡木桶中陳年一定時間之后才能裝瓶出售，因此我們可以把陳年這道手續(xù)列為制造威士忌酒的必要過程。除此之外，要能在蒸餾的過程之中保留下谷物的原味，以便能和純谷物制造且經(jīng)過過濾處理的伏特加酒或西洋谷物酒(例如Everclear)區(qū)別，是威士忌另一個較為明確的定義性要求。
除了上面兩個重點(diǎn)以外，威士忌這個酒種并沒有很明確的分類邊界可以明確定義。相比之下，一些比較細(xì)目的威士忌分類反而擁有非常嚴(yán)謹(jǐn)?shù)亩x甚至分類法規(guī)。這樣的定義特性類似于中國對白酒的定義方式，同樣都是同屬一類但主要成份可能差異很大的酒類。
起源發(fā)展
簡介
威士忌(Whisky)這個字來自蘇格蘭古語，意為生命之水(Water of Life)。雖然目前對于威士忌的起源已不可考，但是較能確定的是，威士忌在蘇格蘭地區(qū)的生產(chǎn)已經(jīng)超過了五百年的歷史，因此一般也就視蘇格蘭地區(qū)是所有威士忌的發(fā)源地。
有關(guān)蘇格蘭威士忌早的文字記錄是在1494年，當(dāng)時的修道士約翰·柯爾(John Cor)購買了8篩麥芽，生產(chǎn)出了35箱威士忌。當(dāng)然，可以肯定的是威士忌的誕生遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于1494年。
1534-1535年，來自英格蘭的新教徒毀掉了幾乎所有的修道院，那些修道士們只能靠教人讀書寫字為生，但奇怪的是，當(dāng)?shù)厝藢︶勗焱考傻募夹g(shù)似乎更感興趣，他們很快就把這個技巧發(fā)揚(yáng)光大了。那時候的威士忌主要是用來作為一種抵御嚴(yán)寒的藥水。
到1644年，官方開始對威士忌征稅，高額稅收導(dǎo)致了非法蒸餾和走私。由于蘇格蘭低地的酒廠的地址明顯，很難躲避稅收官員的檢查，但由于必須支付稅款，它們只能在生產(chǎn)中偷工減料，以降低成本，也就是從那時起，低地的酒廠就留下了一個壞名聲。而與此相反的是，高原酒廠易于藏匿，它們可以更好的發(fā)展釀造技術(shù)。因此現(xiàn)在在蘇格蘭地區(qū)，高原有將近100家酒廠，而低地只有4家。
1823年，喬治五世到訪蘇格蘭，更改了稅收法律，使得合法生產(chǎn)威士忌也可以獲得利潤;同時在1834年，一種能夠大幅提高產(chǎn)量的COFFEY蒸餾器被發(fā)明，威士忌獲得了更大的發(fā)展空間。蘇格蘭威士忌到達(dá)了它的繁榮時代，很多新酒廠建立起來，如：格蘭菲迪酒廠(1886年)，百聞尼酒廠(1892年)等。
公元12世紀(jì)，愛爾蘭島上已有一種以大麥作為基本原料生產(chǎn)的蒸餾酒，其蒸餾方法是從西班牙傳入愛爾蘭的。這種酒含芳香物質(zhì)，具有一定的醫(yī)藥功能。
公元1171年，英國國王亨利二世(HENRY II，1154-1189)在位，舉兵入侵愛爾蘭，并將這種酒的釀造法帶到了蘇格蘭;當(dāng)時，居住在蘇格蘭北部的蓋爾人(Gael)稱這種酒為“uisge beatha”，意為“生命之水”。這種“生命之水”即為早期威士忌的雛形。
