太極拳先達(dá)譚孟賢先生曾著有《八法歌訣》，其中對(duì)搠、捋、擠、按的各勁法的記述如下：
掤法歌
掤勁義何解，如水負(fù)舟行;實(shí)丹田氣，次緊頂頭懸;周身彈簧力，開合一定間，任彼千斤力，飄浮亦不難。
捋法歌
捋勁義何解，引導(dǎo)使之前;順其來勢(shì)力，引之使延長;輕使不丟頂，力盡自然空，重心自維持，莫被敵人乘。
擠法歌
擠勁義何解，有時(shí)用兩方;直接單純意，迎合一動(dòng)中;間接反應(yīng)力，如球撞壁還，又如錢投鼓，躍躍聲鏗然。
按法歌
按勁義何解，運(yùn)用似水行;柔中已寓剛，急流勢(shì)難當(dāng);遇高則澎滿，逢洼向下潛，波浪有起伏，有孔必竄人。
以上用歌訣的形式解釋四正手的用法、意義、要領(lǐng)比較簡(jiǎn)括。說得較為清楚一些，就是：
(1)所謂掤，是一種防守法門，是與人搭手時(shí)必用的勁力，以手臂的弧形圓拱力以御敵，飄浮對(duì)方加給我的壓力。特別在推手時(shí)，一接手則須有勁，如無掤勁，即為對(duì)方所乘。適當(dāng)時(shí)機(jī)，掤勁亦可用以發(fā)人。以勁發(fā)人要選擇適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)和接觸點(diǎn)發(fā)勁。時(shí)機(jī)就是對(duì)方重心被我引勁動(dòng)搖的剎那，力點(diǎn)好是對(duì)方的關(guān)節(jié)處。其要領(lǐng)，則是形式上用手臂作掤，實(shí)則上須用腰腿工夫，加以意氣。所以必須“先實(shí)丹田氣，次緊頂頭懸”，以周身彈簧力集中于作用點(diǎn)。
(2)所謂捋，是一種化被動(dòng)為主動(dòng)，化守為攻的法門。在形式上以我的雙手分別連接對(duì)方的腕與肘關(guān)節(jié)，自己不抗不丟，順應(yīng)對(duì)方進(jìn)擊的力量和方向而順勢(shì)取之，待對(duì)方重心被引前傾即可稍加力使對(duì)方向前倒，跌至己身的斜后方。動(dòng)作的要領(lǐng)，全在腰腿與意氣，并不在手臂用力的形式上。首先自己的重心要穩(wěn)固，要“順其來勢(shì)力，引之使延長”，目的是使對(duì)方“力盡自然空”。
(3)所謂擠，是進(jìn)擊的法門。以前臂近腕端擠擊對(duì)方。用擠的時(shí)機(jī)是被對(duì)方捋至盡處.而自己變成擠勢(shì)。一可穩(wěn)住自己已被前引的重心，二可順勢(shì)擠逼對(duì)方向后傾倒。因?qū)Ψ睫畚抑帘M時(shí)，其重心亦必坐于靠后處，幾乎沒有回旋余地，我一加勁，甚易擠倒。有時(shí)亦可伺機(jī)在對(duì)方身型背勢(shì)時(shí)，突發(fā)短促的爆發(fā)力，發(fā)勁擠倒對(duì)方。所以，擠的用法有兩方：一方是“間接反應(yīng)力”，變被捋失勢(shì)為擠的順勢(shì)——“如球撞壁還”;另一方就是主動(dòng)地?cái)D擊——“如錢投鼓”，鏗鏘有聲，以短促的爆發(fā)力突然擠倒對(duì)方。擠入時(shí)雖然以一手的肱在前，另一手在后加壓力，但不能用手臂的力量，必須用腰腿，意、氣、勁合一。擠的姿勢(shì)亦應(yīng)圓滿。沉肩垂肘、身型中正、懸頂正容、含胸拔背、尾閭內(nèi)收，氣沉丹田。上體切不可前傾。
(4)所謂按，是進(jìn)攻的法門，也是人的攻打的本能，乃以單手或雙手推按對(duì)方的簡(jiǎn)單方法。但常人的直向前推按，往往作用不大。太極拳的按，寓有開合之意，前進(jìn)后退有升降之勢(shì)。按時(shí)不可用手臂猛而短促的斷勁去推擊，這樣作用不大，必須用腰腿勁，借腰腿前伸以長而沉的內(nèi)勁，通過手臂緩而綿長地加力于對(duì)方。所以做按時(shí)，必須五趾抓地，頂懸身正，沉肩垂肘，含胸拔背，松胯斂臀。
