陳式太極拳四大要領(lǐng)是演練陳式太極拳基本的知識(shí)，動(dòng)作要領(lǐng)是學(xué)好陳式太極拳的入門(mén)和根本，必須弄通弄懂，在演練時(shí)嚴(yán)格遵守。
一、虛靈頂勁
虛靈頂勁是指演練太極拳時(shí)，始終保持頭容端正，百會(huì)穴輕輕向上領(lǐng)起，有繩提之意。此為演練太極拳基本的要領(lǐng)之一。
要想做到虛靈頂勁，須先弄準(zhǔn)百會(huì)穴的位置。百會(huì)穴位于人體頭部頂端中央的發(fā)旋處，也即后發(fā)際正中向上七寸處，又稱三陽(yáng)、三陽(yáng)五會(huì)、五會(huì)、巔上、天滿、維會(huì)、泥丸宮、嶺上、嶺上滿天等，為人體之制高點(diǎn)。
《拳論》說(shuō)：“百會(huì)穴領(lǐng)其全身”。虛靈頂勁就是要清氣上升，虛達(dá)于百會(huì)穴。
頂勁又不可不及，不及則提不起精神。所以《拳論》說(shuō)：“中氣上提，若有意，若無(wú)意，不輕不重，似有似無(wú)，不過(guò)不及，折其中而已。”“打拳全是頂勁，頂勁領(lǐng)好，全身精神為之一振。”
虛靈頂勁，既是打拳必須嚴(yán)格遵循的基本要領(lǐng)，同時(shí)又是一種拳術(shù)境界。
練拳之初，很難真正領(lǐng)會(huì)其意，準(zhǔn)確把握要領(lǐng)，只要由招熟漸悟到懂勁階段，內(nèi)氣開(kāi)始動(dòng)蕩，清氣產(chǎn)生、豐盈，膀胱發(fā)熱，丹田中正氣浩瀚，才可真正體驗(yàn)靈機(jī)一動(dòng)，清氣上浮，周身空靈的奇妙境界。
但盡管如此，演練者從一開(kāi)始，就須嚴(yán)格遵守虛靈頂勁的要領(lǐng)。非如此，難于練好太極拳，不會(huì)產(chǎn)生清氣，也不會(huì)有以后的清氣上升、濁氣下降、隨心所欲的通達(dá)和自如。
二、含胸塌腰
含胸塌腰是在開(kāi)胯屈膝的同時(shí)胸脯向內(nèi)微微含住，心氣下降，兩脅微束，腰勁自然下塌，周身血脈流暢無(wú)阻;要塌腰，必定含胸。兩者不能分開(kāi)進(jìn)行，而要互為前提，互為照應(yīng)。
含胸要含住勁，切忌胸部外挺，若胸部外挺，則會(huì)引起氣擁胸表，致使自身上重下輕，腳腿上浮，重心不穩(wěn)。含勁要四面包涵住，卻不是緊緊收閉，而要“胸虛如磐”。
塌腰不可弓腰，弓腰成駝背，經(jīng)脈、骨骼彎曲受壓，氣血不通;塌腰又不可軟，軟則失去靈勁活動(dòng)。
《拳論》說(shuō)：“腰為上下體樞紐轉(zhuǎn)關(guān)處，不可軟，亦不可硬，折其上方得(折其中的意思)”。塌腰時(shí)，“腰勁貴下去貴堅(jiān)實(shí)。”“腰以上氣往上行，腰以下氣往下行，似上下兩奪之勢(shì)，其實(shí)一氣貫通，并行不悖”。
含胸塌腰同時(shí)進(jìn)行，則擊身骨節(jié)處處開(kāi)張，丹田中的清氣方可上長(zhǎng)、暢通至百會(huì)穴，下沉之氣也可順利下沉至丹田達(dá)于涌泉。
周身氣由丹田起，分四路出，一氣貫通。六分至心，分作兩股，各三分上行左、右肩，由骨疑宮貫到左、右指;其余四分，化作兩股，各二分下行至左、右腿，經(jīng)骨縫貫至左、右足趾，以保證虛靈頂勁。
所以說(shuō)，含胸塌腰非常重要，悉心掌握，全身氣血才能走通走活，必須嚴(yán)格遵守這一基本要領(lǐng)。
三、松腰養(yǎng)氣
松腰養(yǎng)氣是指腰部放松，以養(yǎng)煉體內(nèi)浩然之正氣，此亦為演練太極拳務(wù)必遵循的基本要領(lǐng)。
松腰養(yǎng)氣與含胸塌腰相關(guān)聯(lián)，但要領(lǐng)不同。塌腰指的是腰勁下塌，中氣自然沉入丹田;松腰則是指腰部松活，目的在于養(yǎng)護(hù)、養(yǎng)煉正氣。塌腰時(shí)，“腰勁貴下去，貴堅(jiān)實(shí)”。松腰時(shí)，“腰中要虛，一虛則上下皆靈”。
松腰養(yǎng)氣，能運(yùn)周身之虛靈，可以促使虛實(shí)陰陽(yáng)變化，足從手運(yùn)，以腰為軸，圓轉(zhuǎn)自如。與人交手，進(jìn)退攻防，剛?cè)嵯酀?jì)，松活彈抖，意到氣到，足穩(wěn)身固，無(wú)堅(jiān)不摧。
松腰先要松胯。胯為腰根，松胯才能松腰?？杷?、腰松、氣脈才能貫通，涌泉、丹田、百會(huì)等穴位，才能一氣相連。
演練太極拳要十分重視松腰技巧，養(yǎng)成浩瀚之氣，氣自阻隨功夫長(zhǎng)，方得太極神妙。
四、分清虛實(shí)
周身上下，四肢百骸，無(wú)處不有虛實(shí)之分，所以說(shuō)練習(xí)太極拳的所有動(dòng)作都必須分清虛實(shí)。動(dòng)作能分清虛實(shí)，即可靈活轉(zhuǎn)化，才能耐久不疲，張弛輕重勻運(yùn)轉(zhuǎn)換，不致困頓。
練太極拳時(shí)不僅雙手要不虛實(shí)，雙足要不虛實(shí)，左手和左足、右手和右足也要上下相隨，在運(yùn)動(dòng)中分清虛實(shí)，左手實(shí)則左足虛，右手虛則右足實(shí)。一招一勢(shì)，虛虛實(shí)實(shí)，遍藏玄機(jī)。
虛，不是全無(wú)力量;實(shí)，也并非全部落實(shí)，占實(shí)。只是比重各有所偏罷了。初學(xué)者，動(dòng)作可以大開(kāi)大合，大虛大實(shí)，根據(jù)身體條件和年齡的變化、功夫的進(jìn)步程度即可選擇練習(xí)中架或小架。
比如二八分，轉(zhuǎn)為小虛小實(shí)，變?yōu)槿?、四六分等。小虛小?shí)，由于動(dòng)作幅度較小，虛實(shí)轉(zhuǎn)換更為靈活。
分清虛實(shí)，但不要過(guò)偏。所謂“偏”，是指人的重心的偏心距離超出兩腳內(nèi)距離的中間三分之一的范圍。過(guò)偏不利于轉(zhuǎn)換，易遭襲擊，不易靈活應(yīng)敵。分清虛實(shí)，不可過(guò)實(shí)，過(guò)實(shí)則遲滯;也不可過(guò)虛，過(guò)虛則浮飄，無(wú)著無(wú)落，根基不穩(wěn)。
分清虛實(shí)要注意隅手的補(bǔ)救辦法。與人交手，偏虛偏重出隅的情況經(jīng)常發(fā)生，要注意運(yùn)用隅手糾正自己的偏虛偏實(shí)劣勢(shì)，隨機(jī)應(yīng)變克敵制勝。
