20世紀(jì)
美式橄欖球比賽中1906年，兩個(gè)原為對立的組織——校際規(guī)則委員會(huì)(Intercollegiate Rules Committee)及校際體育協(xié)會(huì)(Intercollegiate Athletic Association)——在紐約會(huì)面，終同意幾項(xiàng)令美式足球更安全的新球例，包括在攻防線之間設(shè)置中立區(qū)，以及每隊(duì)都要有至少7名球員于攻防線列陣，但重要的改革首推將向前拋傳合法化。這球例在當(dāng)時(shí)是極具爭議性的，而且被純粹派們所嘲諷。為了令球員們于比賽時(shí)較為分散，坎普提議把球場擴(kuò)闊;但與會(huì)的哈佛大學(xué)代表指他們新建成的哈佛球場沒有擴(kuò)建的空間，因此采用了拋傳提議。這球例亦建立了美式足球跟其它同由橄欖球演變出來的足球類運(yùn)動(dòng)的分別之處。
橄欖球比賽1910年，在更多的死亡個(gè)案后，連環(huán)進(jìn)攻陣式被禁止了。1912年，達(dá)陣的得分增至六分，以及每次控球加入第四次進(jìn)攻機(jī)會(huì)。此時(shí)，比賽已改革到現(xiàn)代的模樣了。
美國大專院校橄欖球運(yùn)動(dòng)開展早，人才輩出。1876年，哈佛、耶魯、普林斯頓和哥倫比亞四所大學(xué)組成了美國第一個(gè)大專院校橄欖球聯(lián)盟。美國六百多所大專院校橄欖球隊(duì)分屬60個(gè)橄欖球聯(lián)盟，其中重要的管理組織就是全國大學(xué)體育總會(huì)(National Collegiate Athletic Association，簡稱NCAA)。
美國國家橄欖球聯(lián)盟(NFL)的標(biāo)志1920年，美國職業(yè)橄欖球協(xié)會(huì)(American Professional Football Association，簡稱APFA)于俄亥俄州坎頓的一家Hupmobile汽車代理商成立,傳奇運(yùn)動(dòng)員吉姆·索普(Jim Thorpe)當(dāng)選為總裁。這個(gè)擁有11支球隊(duì)的組織，除了一支球隊(duì)以外都在中西部，初并不太像是一個(gè)聯(lián)盟，而比較像是一個(gè)互不挖角的協(xié)定。在早期，APFA的會(huì)員繼續(xù)與非APFA的會(huì)員球隊(duì)比賽。1921年，APFA開始列出官方排名，并在翌年改名為國家橄欖球聯(lián)盟(National Football League，簡稱NFL)。然而，當(dāng)時(shí)的NFL很難稱為一個(gè)大型聯(lián)盟，球隊(duì)頻繁進(jìn)出，并且表演狗秀，直到前大學(xué)明星開始加入，職業(yè)比賽才慢慢變得越來越受歡迎。到了1934年，所有小市場球隊(duì)都搬到了大城市。NFL受歡迎程度增加的另一個(gè)因素是由于1933年開始建立的年度冠軍賽。
在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束前，職業(yè)美式橄欖球開始與大學(xué)比賽競爭球迷的注意力。丁字陣型的廣泛使用產(chǎn)生的快節(jié)奏和高比分吸引了許多球迷。在1945年，克里夫蘭公羊隊(duì)(Cleveland Rams)成為西海岸第一個(gè)大聯(lián)盟運(yùn)動(dòng)球隊(duì)。1950年，NFL從(現(xiàn)已不存在的)全美橄欖球聯(lián)會(huì)(All-America Football Conference，簡稱AAFC)接收3支球隊(duì)，擴(kuò)充為13支球隊(duì)。在1950年代，職業(yè)美式橄欖球終于獲得大聯(lián)盟運(yùn)動(dòng)的地位。NFL擁抱電視轉(zhuǎn)播，給全美國人機(jī)會(huì)去追隨明星。1958年在紐約市的NFL冠軍賽讓Unitas和他的巴爾的摩小馬隊(duì)隊(duì)友變成全國知名人物。
職業(yè)橄欖球在1960年代中期成長快速，在某些調(diào)查中超越棒球成為美國喜歡觀賞的運(yùn)動(dòng)。因?yàn)镹FL無法提供機(jī)會(huì)讓許多人歡迎程度的成長中獲得利益，于是一個(gè)與其競爭的聯(lián)盟——美國橄欖球聯(lián)盟。
