競(jìng)技游泳源于英國(guó)及澳大利亞，后來傳入其他國(guó)家，十九世紀(jì)中期至二十世紀(jì)初，世界各國(guó)的游泳比賽開始普遍起來，游泳總會(huì)亦相繼成立。英國(guó)業(yè)余游泳總會(huì)(前身為都會(huì)游泳總會(huì))于1869年成立，是第一個(gè)成立的國(guó)家游泳總會(huì)。在1850年至1860年間，英國(guó)與澳大利亞已有際游泳比賽。當(dāng)國(guó)際奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)于1894年6月16日在巴黎成立時(shí)，游泳已被列為1894年的奧運(yùn)項(xiàng)目之一。至于國(guó)際業(yè)余游泳聯(lián)會(huì)(FINA)，則成立于1908年。
花樣游泳
花樣游泳也稱為“藝術(shù)游泳”。是集舞蹈、體操、游泳等項(xiàng)目于一體的競(jìng)技體育項(xiàng)目，對(duì)運(yùn)動(dòng)的身材、泳裝、頭飾、音樂及動(dòng)作，編排都有很高的要求。它分為單人、雙人、集體的比賽項(xiàng)目。它通過運(yùn)動(dòng)員的肢體在水面上的運(yùn)動(dòng)配合音樂，展現(xiàn)出各種優(yōu)美動(dòng)作和各種造型的藝術(shù)性技巧，大給群眾美好的享受，故有“水上芭蕾”美譽(yù)之稱。
常見泳姿
游泳姿勢(shì)一般分為爬泳、蛙泳、蝶泳和仰泳。爬泳速度快，蛙泳姿勢(shì)比較優(yōu)美，蝶泳爆發(fā)力強(qiáng)，仰泳省體力。
自由泳
澳大利亞人韋利士于1850年使用了一種雙手在水面前移的泳姿，這可算是蝶泳的雛型。及后英國(guó)泳手約翰特拉真于1873年采用了一種用胸泳腿再配合雙手交替前爬的泳式，后來澳大利亞人李察卡爾又根據(jù)特拉真及亞歷韋咸的泳式，創(chuàng)造了一種‘淺打水’的踢腿方法。自此之后，腿的踢法就只有少許的變化。自由泳的完整配合有多種形式。一般常見的是每劃水2次，打水6次，呼吸1次。
蛙泳
是一種模仿青蛙游泳動(dòng)作的一種游泳姿勢(shì)，也是一種古老的泳姿。蛙泳時(shí)，游泳者可以方便觀察前方是否有障礙物，避免撞上障礙物。18世紀(jì)中期，在歐洲，蛙泳被稱為“青蛙泳”。由于蛙泳的速度比較慢，在20世紀(jì)初期的自由泳比賽中(不規(guī)定姿勢(shì)的自由游泳)，蛙泳不如其它姿勢(shì)快，使得蛙泳技術(shù)受到排擠。隨后國(guó)際泳聯(lián)規(guī)定了泳姿，蛙泳技術(shù)才得以發(fā)展。
仰泳
早期的背泳只是仰浮在水面上，然后再用胸泳的踢腿推進(jìn)。1900年的奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)，開始有泳員使用手部在水面上過頭前移的泳式，踩踏式的踢腿方式，則要到1912年的奧運(yùn)會(huì)才開始出現(xiàn)。
蝶泳
蝶泳的劃手方法是由德國(guó)泳手Erich Rademacher首次在1926年的胸泳比賽中使用，當(dāng)時(shí)，他仍使用胸泳的踢腿方式。1952年的奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)之后，國(guó)際業(yè)余游泳聯(lián)會(huì)(FINA)決定將此泳式與胸泳分開，因而增加了蝶泳，而且泳員更可以采用海豚式的踢腿方法。
