太極拳是一種注意內(nèi)功的拳術(shù)，而調(diào)節(jié)呼吸對太極拳運動起到特殊的作用。那么在練習(xí)太極拳的時候，一般都采取什么樣的呼吸法呢?太極拳呼吸有什么區(qū)別呢?下面隨著太極拳一看究竟吧。
簡言之，動作的合、虛、蓄用吸，開、實、發(fā)用呼。動作外展為呼，內(nèi)收為吸;動作沉降為呼，提升為吸;發(fā)勁時為呼，蓄勁時為吸。
不管哪種呼吸，基本要領(lǐng)都應(yīng)是細(xì)、勻、深、長。但是，在太極拳運動中并不是只有這一種呼吸方式，比如初學(xué)者練習(xí)時的自然呼吸法，陳式太極拳中的發(fā)聲呼吸法，還有在進行太極推手時胸式呼吸的運用等。下面分別對這幾種呼吸方式來進行分析論述。
一、腹式呼吸法
腹式呼吸法是在呼吸時橫隔膜肌收縮，腹部隨之起伏，是以隔肌活動為主的呼吸方式。
從太極拳的生理特征來說，腹式呼吸能加深和加大肺活量，也是這種呼吸方式，才能表現(xiàn)出太極拳的柔、勻、細(xì)、長，在動作配合上才能協(xié)調(diào)，在太極拳運動過程中所采用的氣沉丹田，內(nèi)外結(jié)合，纏繞運動，舒暢經(jīng)絡(luò)等，都是通過腹式呼吸來完成的。
腹部是“丹田”所在，練習(xí)時在身體端正的基礎(chǔ)上“意注丹田”，通過意識導(dǎo)引呼吸，將氣緩慢地傳送到腹部臍下，使腹部任其自然地起伏鼓蕩，在充實飽滿地狀態(tài)下腹肌向四周產(chǎn)生緊張內(nèi)裹之勢。
太極拳是以腹部的松弛起到轉(zhuǎn)換重心和傳遞勁力的作用，也正因為采用這種腹式運動方式，使呼吸更加深長、自然、勻細(xì)，并且通過意識將氣徐徐吞吐，使呼吸方式符合動作運動的規(guī)律。
而在運動生理學(xué)中還說到，腹式呼吸的吸氧量大，并且在呼吸中有加深氣息的深長作用，這對太極拳運動在沉穩(wěn)的基礎(chǔ)上，呼吸達(dá)到柔勻、細(xì)、長起到一定的效果。腹式呼吸是太極拳運動中常用的呼吸方式。
二、自然呼吸法
自然呼吸法又稱混合式呼吸法。呼吸不隨意識和動作的改變而加以改變。自然呼吸就是不要過分注意呼吸和拳架、動作的配合問題，在做好拳勢動作基礎(chǔ)上，呼吸以自然、舒服為宜，你覺得舒服了，就對了。
長此以往，呼吸自然就和動作配合上了，這實際上是以動作來調(diào)節(jié)呼吸。這種辦法的前提是動作要準(zhǔn)確，要合乎規(guī)格，要規(guī)范，對動作要求比較高。采用這種呼吸法在學(xué)習(xí)太極拳的初級階段中是特別提倡的。
因為自然呼吸法是使人們在練習(xí)過程中不加任何勉強或干擾的呼吸形式，練習(xí)者是為了記住太極拳的動作規(guī)格、路線、方法和要領(lǐng)，已無法在人體生理方面再做任何要求。
在練習(xí)過程中只能獲得一種感性認(rèn)識，對運動技能的內(nèi)在規(guī)律并不完全理解，做動作時人體表現(xiàn)出停頓，不能起到節(jié)節(jié)貫串，相連不斷，一氣呵成和用意不用拙力效果。所以在練習(xí)太極拳的初期，呼吸法自然是不可缺少的一部分，它將是形成腹式呼吸的基礎(chǔ)。
三、胸式呼吸法
胸式呼吸法，這種呼吸的生理過程是胸和肋向外向上擴張，同時兩肩也向上抬升以幫助胸廓擴張，外界空氣便壓入肺內(nèi)而完成吸氣，然后胸肋復(fù)還原位，兩肩下沉使胸廓縮小，肺內(nèi)儲氣便排出體外而完成呼氣。
而在太極運動過程中，要求練習(xí)者做到氣沉丹田，含胸拔背，沉肩墜肘等特點。那么，胸式呼吸會無意識使胸廓緊張，外表會出現(xiàn)雙肩上聳、腹肌緊縮、頸項僵硬，在動作中就不能達(dá)到含胸拔背和沉肩墜肘的要求。
但是，在太極推手中，為了起到“引進落空”和“瞬間轉(zhuǎn)化”的作用，胸式呼吸在一定程度上是采用的。單個動作的練習(xí)就是利用胸部開合、提沉，起到以胸化勁的效果。
四、發(fā)聲呼吸法
是采用口鼻出聲的呼吸形式。在運動過程中，根據(jù)動作要求和技擊時的情景，利用呼吸機能的短促吸氣和呼氣，使呼吸在發(fā)勁時產(chǎn)生“哼哈”二聲。
在太極拳運動中采用這種發(fā)聲來協(xié)助人體的各種發(fā)力動作，特別是在太極拳的技擊運動中，盡管都采用以四兩撥千斤的柔化方式為主，但是也有很多發(fā)勁動作，為了使勁發(fā)的有滲透力，發(fā)聲是一種好的方法。
呼吸中的發(fā)聲能使人體的肌肉得到快速的收縮與舒張，具有較高彈性作用，還能使肌體得到放松。通過練習(xí)可以使人體內(nèi)的意氣得到調(diào)整。練習(xí)太極拳時能起到以氣催力，以聲助威的功效。這種呼吸方式通常在陳式太極拳中運用。
所以在太極拳運動中，正確運用呼吸方法，使呼吸、動作、意識三者緊密結(jié)合，形成內(nèi)外合一，可以為太極拳的健身和技擊創(chuàng)造良好條件。
