五是健身和技擊
健身和技擊是太極拳外露的有形的功能。然而，其它任何一種拳術都具有這兩個功能。只不過太極拳的鍛煉老少皆宜，壯弱均可而已。
太極拳的健身、技擊效能又是任何一門拳術所不能比擬的。僅就技擊術來講，太極拳的推手、散手、功法等，從理論、套路到訓練手段，從低到高。由淺入深簡單實用，自成體系，其它拳種無法望其項背。
太極拳內功的修煉
大家知道，在修煉太極拳時無非是練身和練心,直到練出功夫。練身方面主要表現(xiàn)在調身和調息，練心方面主要是 調神和調心。這四個方面做好了，太極拳 的內功就有了。
調身主要就是改造身體
通過伸筋拔骨的方法，增加身體內的體液，使骨骼肌密度均勻，骨關節(jié)的空隙增大，肌腱韌帶有彈性。同時調身還有一層意思，就是 按照拳的規(guī)律調整身法，比如拳經里要 求的“虛實開合”、“立身正中”等等。
調身這個階段是練拳中時間跨度長、難的階段，少則三、五年，多則十年幾十年。
因此修煉太極拳者必須要堅持練拳，不斷修正，“練柔易在三九冬，練剛 易在三伏夏”，肌肉的練習要天天練。和你每天要吃飯一樣，天天練拳等于你每天給組織細胞骨骼肌肉輸送更多的氧。 不是有人說每天練這一套拳太單調、太枯燥嗎?那樣是練不好太極拳的。
在調身階段還要注意慢練和快練的關系，平時以慢練為主，能慢盡量慢。在慢練的基礎上，再逐漸快練，快到一、二 分鐘練完一套拳，并且是完全放松、符合拳理的情況下練完。當然調身階段還要 有一些其它的練法，比如練樁功等。
調息主要就是呼吸配合動作
這里有個前提，那就是拳的動作必須是準確連貫，勁路完整不斷勁，然后才能調息綿綿。呼吸和調息是不同的概念，在打拳時，呼吸不單是呼和吸，而是在調息。
初練者不要過早調息，應自然呼吸(肺部呼吸)因為套路的前后左右的手 法、身法、步法的變換，弧形運動的大小轉動等等還沒有掌握，想要運用調息是不可能做到的，一定是先以自然呼吸為好。
當太極拳的動作做到圓活松柔，招勢熟練正確，呼吸逐漸也能做到深、長、細、緩、勻，能夠調節(jié)呼吸，控制呼吸的快慢，呼吸與動作就能結合在一起。
當你由動作的初練到熟練，不管動作的快慢，幅度的大小，剛柔的轉換強弱，都能使練習者掌握呼吸的調節(jié)變化、適應和控制，不會因為動作與速度、剛柔的改變而引起氣喘現(xiàn)象的時候，才能進人調息階段。
呼吸與肢體的動作是一對陰陽，調 息與動作是一對陰陽，瞬間發(fā)勁時，無意吸，有意呼，瞬間發(fā)勁后，繼續(xù)調息綿綿。調息是有意呼氣，無意吸氣，是一個很均勻、很緩慢的過程。
內氣運行就是調息與動作的結合。調息也叫運氣，呼吸輕靈，呼吸變成絲線，就是運氣。有人講“開為 吸，合為呼”，如果機械地理解是錯誤的。
太極拳練習者應該了解太極拳強調任何時候呼吸都要順其自然，千萬不要做刻意的呼和吸。雖然調息“意”重在呼，但要求必須自然。“開合”的“呼吸”也應自然， 所以在一開一合之中，要求開中有合，合中有開，開中有開，合中有合。
開也可以呼，合也可以呼，開也可以吸，合也可以吸，這就是太極拳在“蓄、柔”的運動呼吸。當“開”發(fā)勁時或合發(fā)勁時必須是 “呼”氣。也是太極拳蓄發(fā)相變、剛柔互用的太極原理。
