太極的功能
太極拳要求松靜自然，這使大腦皮層一部分進入保護性抑制狀態(tài)而得到休息。同時，打拳可以活躍情緒，對大腦起調(diào)節(jié)作用，而且打得越是熟練，越要“先在心，后在身”，專心于引導(dǎo)動作。
這樣長期堅持，會使大腦功能得到恢復(fù)和改善，消除由神經(jīng)系統(tǒng)紊亂引起的各種慢性病。內(nèi)家拳要求“氣沉丹田”，有意地運用腹式呼吸，加大呼吸深度，因而有利于改善呼吸機能和血液循環(huán)。
通過輕松柔和的運動，可以使年老體弱的人經(jīng)絡(luò)舒暢，新陳代謝旺盛，體質(zhì)、機能得到增強。太極拳在技擊上別具一格，特點鮮明。
它要求以靜制動，以柔克剛，避實就虛，借力發(fā)力，主張一切從客觀出發(fā)，隨人則活，由己則滯。為此，太極拳特別講究“聽勁”，即要準確地感覺判斷對方來勢，以作出反應(yīng)。
當對方未發(fā)動前，自己不要冒進，可先以招法誘發(fā)對方，試其虛實，術(shù)語稱為“引手”。一旦對方發(fā)動，自己要迅速搶在前面，“彼未動，己先動”，“后發(fā)先至”，將對手引進，使其失重落空，或者分散轉(zhuǎn)移對方力量，乘虛而入，全力還擊。
太極拳的這種技擊原則，體現(xiàn)在推手訓(xùn)練和套路動作要領(lǐng)中，不僅可以訓(xùn)練人的反應(yīng)能力、力量和速度等身體素質(zhì)，而且在攻防格斗訓(xùn)練中也有十分重要的意義。
練太極拳則可使身心俱健,強外固內(nèi),有助于疏通經(jīng)絡(luò),消除心中的郁悶,實是外強筋骨,內(nèi)調(diào)精氣神之有效手段。
基本方法
太極拳的動作徐緩舒暢，要求練拳時正腰、收顎、直背、垂間，有飄然騰云之意境。清代拳師稱“拳如大海，滔滔而不絕”。
同時，還很重視練氣，所謂“氣”，就是修煉人體自身的精神力(我個人認為此種“氣”是通過練拳的過程中調(diào)節(jié)呼吸的節(jié)奏而形成的)，這是作為太極拳的特點之一。
太極拳壓腿和走步
“壓腿、走步”是由“壓腿”和“走步”兩部分動作組成的。練習“壓腿”動作能放松關(guān)節(jié)、肌肉和韌帶，增強下肢的柔韌性和靈活性，是太極拳運動中一項重要的腿功。
練習“走步”動作能鍛煉下肢的穩(wěn)定性、靈活性，增強對身體的支撐能力，是太極拳進退轉(zhuǎn)換的主要步型和步法。這兩項動作是使太極拳動作變換圓活、姿勢正確、穩(wěn)定靈活的基礎(chǔ)。就像學(xué)習鄭多燕減肥舞一樣，腿部的動作很重要。
“壓腿”的練習方法是:練習者面對物體，如桌、凳、矮墻等，一腿支撐站立，另一腿伸直高抬，放于物體上，兩手放在膝蓋上或反背手。練習時，上體反復(fù)向前下方俯壓。
練習數(shù)分鐘后，將抬高的腿放下，再連續(xù)作幾次抱膝屈伸的動作(如圖)。然后再換另一腿進行練習。
開始練習壓腿動作時，要選擇適宜的高度，不要勉強把腿抬的太高，俯壓時也不要過于用力。隨著肌肉，關(guān)節(jié)的柔韌性增強后，再將腿逐漸抬到較高的物體上進行練習。
“走步”是練習“弓步”和“虛步”互相轉(zhuǎn)換，交替前進的連續(xù)動作。“弓步”和“虛步”是太極拳運動的兩種主要步型和步法。當一腿向前方稍偏左或右，邁出一步，腳跟先落地，隨即全腳掌落地踏實，屈膝弓腿，另一腿則后蹬伸直，上體保持自然正直，這種步型叫“弓步”。
上體姿勢不變，一腿屈膝站立，一腿向前邁出并伸直，腳尖翹起，腳跟虛著地面，這種步型叫“虛步”。
“走步”動作又可以具體分為下述四個動作：
準備姿勢左弓步
上體自然正直，雙手株腰或兩臂自然下垂;兩眼向前平視，左腿屈膝，右腿伸直。
動作一：重心前移
上體姿勢不變，左腿屈膝站立;右腳跟提起，腳尖著地;身體的重心逐漸前移到左腿上。
