太極拳系
在中國的武術中，能凸顯出氣質的自然非太極拳系莫屬，這個派系到現(xiàn)在還受著廣大中老年人的喜愛，因為它的養(yǎng)生功效在各大武術派系中是非常出名，也是非常有效果的，其實它在實用性方面的效果也是不俗，只是現(xiàn)在有很多人還理解這層，只把它當成一種養(yǎng)生法則來練習。
太極拳合技擊與養(yǎng)生為一體，是一種意氣運動。它要求以心行氣、以氣運身，意動形動，意到氣到，氣到勁到，勁由內換，柔中有剛，剛柔相濟。在技擊時，太極拳講究以靜制動，以柔克剛，以小力打大力，從不以拙力取勝。太極拳由一系列螺旋纏繞動作組成，每個動作都呈圓形。從外觀上看，太極拳全部是劃圓的動作，與其他拳派迥異其趣。
在行拳時，它要求以腰為軸，節(jié)節(jié)貫穿，以內氣催動外形，示柔緩于外，寓剛疾于內，沾手即發(fā)，以此體現(xiàn)出避實擊虛、蓄而后發(fā)、引進落空、松活彈抖的獨特技擊風格。
在技擊原則上，太極拳堅持重在防御，以守為攻，以退為進，即所謂“不敢為主而為客，不敢進寸而退尺”。太極拳高手們一般不主動進攻，而是防范周嚴，后發(fā)制人。他們多是等待對方進攻，一搭上手，即粘住不放，舍己從人，順對方進擊的方向，以弧形動作化開對方的勁力，借力打力，發(fā)揮“四兩撥千斤”的特長。太極拳利用離心力原理，以腰脊為中軸，自己一切動作皆為內圈，而始終置敵于外圈。這樣，即便內圈的動作慢些，仍可勝過外圈的“快”，易使對方失去重心。行拳者在舒緩瀟灑的旋轉之中，隨時可以驟然發(fā)勁。
太極拳的發(fā)力多是彈抖之勁，稱為“寸勁”，即在極短距離內，無須大幅度作勢，即可將內勁發(fā)出。這是由意氣引導，身體諸大關節(jié)高度諧調，而于剎那之間爆發(fā)出來的一種合力，其勁甚短，其發(fā)極速，其力冷脆，具有較大的威力。不少人以為太極拳動作遲緩，無法用于技擊，其實是一種誤解。
太極拳講究以弱勝強，以慢勝快，以少勝多，以巧勝拙，忌以拙力死拼濫打，忌硬頂硬抗。它是一種蘊含著深奧哲理、充滿了智慧的拳種，它集中體現(xiàn)了中國人的處世之道，體現(xiàn)了中國對人生、對宇宙的悟解，可謂中國傳統(tǒng)文化的一種特殊表現(xiàn)形態(tài)。
關于太極拳的起源，武術界一直存在著爭論。多數(shù)意見認為太極拳起源于河南溫縣陳家溝，為陳王廷所創(chuàng)。陳王廷為明末清初人，原學家傳武功。清軍入關以后，陳五廷曾在登封玉帶山參加反清武裝斗爭，事敗后回歸故里，隱成三十年，潛心研究武學，終于創(chuàng)編出獨具一格的太極拳。
陳王廷之后，太極拳一直在陳氏族人中傳授，人稱“陳氏太極拳”。直到晚清時期，太極拳才開始外傳，以北京為中心，衍化出楊、武、孫、吳四大流派。
楊氏太極拳始于楊福魁(字露禪，1799年-1871年)。楊?？呛颖庇滥耆?，早年家貧，被溫縣陳家溝某陳姓大戶購為僮仆，得以到陳家溝，遇陳氏第十四代陳長興(1771年-1853年)，學藝十余年，技藝大成。楊?？髞碓诒本掖烀?，人稱“楊無敵”，被推薦到王府授拳。當時，在王府學拳的多是王公貴族子弟，體質嬌嫩，楊?？銓㈥愂咸珮O拳中一些難度較大的動作作了修改，使之不縱不跳，趨于簡單柔和，又經(jīng)?？咏『?、健侯之子兆清(字澄甫)的修改，就成了目前流行很廣的楊氏太極拳。
武氏太極拳始于武禹襄(1812年-1880年)。武禹襄也是河北永年人，出身于書香門第。楊?？龔年惣覝纤嚦苫赜滥旰?，武禹襄從他學拳。不久，武禹襄又慕名到溫縣趙堡鎮(zhèn)，拜陳氏第十五代陳青萍為師，學習陳氏小架(即“趙堡架”)。其后，武禹襄把楊氏大架和陳氏小架結合起來，形成了武氏太極拳。
孫氏太極拳始于孫祿堂(1861年-1932年)。他是河北完縣人，早年為形意、八卦名家，在北京有“活猴”之稱。孫祿堂在五十歲那年，拜武禹襄的再傳弟子郝為真為師，融形意、八卦、太極為一體，創(chuàng)編了架高步活、開合鼓蕩的孫氏太極拳。
吳氏太極拳始于吳鑒泉(1870年-1942年)。吳鑒泉是北京人，滿族，后改漢姓為吳。他的父親全佑曾先后從楊?？?、楊班侯父子學拳，鑒泉得其父傳。后來，吳鑒泉在楊氏父子拳架的基礎上，又加以改進修潤，使之更趨于柔和，于是形成了吳氏太極拳。
到了民國初年，由陳氏太極拳衍化而出的楊、武、孫、吳各成一派，形成五花競放之勢，大名鼎鼎的太極拳系才算真正形成。它是中國諸大拳系中形成晚的一個，但也正因為如此，它又成為中國諸從拳系中富于活力的一支。
從陳王廷開始，陳氏族人一直是耕讀傳家，保持著文武兼修的優(yōu)良傳統(tǒng)，不僅歷代多有技擊高手，而且出現(xiàn)了杰出的技擊理論家。陳氏太極拳的這一傳統(tǒng)也影響到其他四支太極拳。所以，直到目前為止，在中國的諸大拳系中，太極拳始終具有文化層次上的明顯優(yōu)勢。研究太極拳的著作，不僅數(shù)量多，而且有理論深度，在功法和技擊方面較少保守性。再加上太極拳融技擊與養(yǎng)生為一體，老少咸宜，所以能在短短幾十年間，由北而南，風靡全國，成為發(fā)展勢頭快的一個拳系。
