(三)防御作用
氣的防御作用是指氣護衛(wèi)肌膚、抗御邪氣的作用。人體機能總稱正氣。中醫(yī)學用氣的觀點解釋病因和病理現(xiàn)象，用“正氣”代表人體的抗病能力，用“邪氣”標示一切致病因素，用正氣不能抵御邪氣的侵襲來說明疾病的產(chǎn)生。故曰：“正氣存內(nèi)，邪不可干”(《素問·刺法論》)，“邪之所湊，其氣必虛”(《素問·評熱病論》)。
氣是維持人體生命活動的物質(zhì)基礎(chǔ)，氣盛則人體臟腑經(jīng)絡(luò)的機能旺盛，人體臟腑經(jīng)絡(luò)機能旺盛則抗病能力旺盛，即正氣強盛。“氣得其和則為正氣，氣失其和則為邪氣”(《醫(yī)門法律·先哲格言》)。“和”，即和諧之意。
氣具有物質(zhì)性和運動性的顯著特征，氣分陰陽，陰陽相輔相成，相互激蕩，彼此合和，萬物便“沖氣”合和而化生。氣的生成和升降出入運動處于陰陽和諧的動態(tài)平衡狀態(tài)，就是氣之“和”或“和諧”。
氣和則生機盎然，機能旺盛，抗病能力亦盛，故曰“氣得其和則為正氣”。否則，氣失其和則人體機能低下，抗病能力減弱，易招邪氣侵襲而為病。故曰：“氣失其和則為邪氣”。氣的防御作用是通過正氣而體現(xiàn)出來的。
氣的防御作用主要體現(xiàn)為
1.護衛(wèi)肌表，抵御外邪。皮膚是人體的藩籬，具有屏障作用。肺合皮毛，肺宣發(fā)衛(wèi)氣于皮毛，“衛(wèi)氣者，為言護衛(wèi)周身，溫分肉，肥腠理，不使外邪侵襲也”(《醫(yī)旨緒余·宗氣營氣衛(wèi)氣》)。衛(wèi)氣行于脈外，達于肌膚，而發(fā)揮防御外邪侵襲的作用。
2.正邪交爭，驅(qū)邪外出。邪氣侵入機體之后，機體的正氣奮起與之抗爭，正盛邪祛，邪氣迅即被驅(qū)除體外，如是疾病便不能發(fā)生。“太陽之為病，脈浮，頭項強痛麗惡寒”(《傷寒論·辨太陽病脈證并治》)。太陽主一身之表，功能固護于外，外邪侵襲人體，從表而人，必先犯之。脈浮，惡寒，或已發(fā)熱或未發(fā)熱，為衛(wèi)氣與邪氣相爭的反映。如正氣戰(zhàn)勝邪氣，則脈浮、惡寒自罷，而病愈。
3.自我修復(fù)，恢復(fù)健康。在疾病之后，邪氣已微，正氣未復(fù)，此時正氣足以使機體陰陽恢復(fù)平衡，則使機體病愈而康復(fù)?？傊?，氣的盛衰決定正氣的強弱，正氣的強弱則決定疾病的發(fā)生發(fā)展與轉(zhuǎn)歸。故曰：“正氣旺者，雖有強邪，亦不能感，感亦必輕，故多無病，病亦易愈;正氣弱者，雖即微邪，亦得易襲，襲則必重，故多病，病亦難痊”(《馮氏錦囊秘錄》)。
如衛(wèi)氣不足而表虛易于感冒，用玉屏風散以益氣固表;體弱不耐風寒而惡風，汗出，用桂枝湯調(diào)和營衛(wèi)，均屬重在固表而增強皮毛的屏障作用。
(四)固攝作用
氣的固攝作用，指氣對血、津液、精液等液態(tài)物質(zhì)的穩(wěn)固、統(tǒng)攝，以防止無故流失的作用。“陰陽勻平，以充其形，九候若一，命日平人”(《素問·調(diào)經(jīng)論》)。機體陰陽平衡標志著健康，平衡失調(diào)意味著生病。但是，中醫(yī)學的陰陽學說認為，在人體陰陽的對立互根的矛盾關(guān)系中，陽為主而陰為從，強調(diào)以陽為本，陽氣既固，陰必從之。“凡陰陽之要，陽密乃固。……陽強不能密，陰氣乃絕”(《素問·生氣通天論》)。
人體中的陽氣是生命的主導(dǎo)，若失常而不固，陰氣就會耗傷衰竭，引起疾病甚至死亡。所以，氣的固攝作用，泛言之，實為人體陽氣對陰氣的固密調(diào)節(jié)作用。
氣的固攝作用具體表現(xiàn)為
1.氣能攝血，約束血液，使之循行于脈中，而不致于逸出脈外。
2.氣能攝津，約束汗液、尿液、唾液、胃腸液等，調(diào)控其分泌量或排泄量，防止其異常丟失。
3.固攝精液，使之不因妄動而頻繁遺泄。
4.固攝臟腑經(jīng)絡(luò)之氣，使之不過于耗失，以維持臟腑經(jīng)絡(luò)的正常功能活動。氣的固攝作用實際上是通過臟腑經(jīng)絡(luò)的作用而實現(xiàn)的。
固與散、泄、脫相對。氣的固攝作用減退，必將導(dǎo)致機體陰陽、氣血、精神、津液的耗散、遺泄、脫失。其病輕者為散，為泄，重者為脫。凡汗出亡陽，精滑不禁，泄痢不止，大便不固，小便自遺，久嗽亡津，歸于氣脫;凡下血不止，崩中暴下，諸大亡血，歸于血脫。
而黃宮繡則認為“陽旺者陰必竭，故脫多在于陰。陰盛者陽必衰，故脫多在于陽”(《本草求真》)。張景岳則將脫泄責之于肺、腎，“在上者在表者皆宜固氣，氣主在肺也;在下者在里者皆宜固精，精主在腎也”(《景岳全書·新方八陣略引》)。散者收之，澀可去脫。久嗽為喘，而氣泄于上，則固其肺;久遺成淋，精滑不止，則固其腎;小便不禁，則固其膀胱;大便不禁，則固其腸;汗泄不止，則固其皮毛;血泄不止，則固其營衛(wèi);大虛大脫，又當補而固之。
(五)營養(yǎng)作用
氣的營養(yǎng)作用，指氣為機體臟腑功能活動提供營養(yǎng)物質(zhì)的作用。
具體表現(xiàn)在三個方面
其一，人以水谷為本，水谷精微為化生氣血的主要物質(zhì)基礎(chǔ)。氣血是維持全身臟腑經(jīng)絡(luò)機能的基本物質(zhì)。因此說，水谷精氣為全身提供生命活動所必需的營養(yǎng)物質(zhì)。
其二，氣通過衛(wèi)氣以溫養(yǎng)肌肉、筋骨、皮膚、腠理。所謂“衛(wèi)氣者，本于命門，達于三焦，以溫肌肉、筋骨、皮膚”《讀醫(yī)隨筆·氣血精神論》)，“熏于肓膜，散于胸腹”(《醫(yī)旨緒余·宗氣營氣衛(wèi)氣》)。通過營氣化生血液，以營養(yǎng)五臟六腑、四肢百骸，故曰：“營者水谷之精，和調(diào)于五臟，灑陳于六腑，乃能人于脈也……灌溉一身”(《婦人良方·調(diào)經(jīng)門》)，“人于經(jīng)隧，達臟腑，晝夜營周不休”(《醫(yī)旨緒余·宗氣營氣衛(wèi)氣》)。
其三，氣通過經(jīng)絡(luò)之氣，起到輸送營養(yǎng)，濡養(yǎng)臟腑經(jīng)絡(luò)的作用。故曰：“其流溢之氣，內(nèi)溉臟腑，外濡腠理”(《靈樞·脈度》)。
