漢明帝永平年間(公元58——75)，因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來(lái)，稱(chēng)印度摩喝陀國(guó)每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚(yáng)佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。因此正月十五夜燃燈的習(xí)俗隨著佛教文化影響的擴(kuò)大及道教文化的加入逐漸在中國(guó)擴(kuò)展開(kāi)來(lái)。而元宵節(jié)俗真正的動(dòng)力是因?yàn)樗幵谛碌臅r(shí)間點(diǎn)上，人們充分利用這一特殊的時(shí)間階段來(lái)表達(dá)自己的生活愿望。
起源來(lái)歷
“正月十五賞花燈”大多數(shù)人都知道，但“正月十五送花燈”相信就很少有人知道了。這里的“送花燈”指的是一種特殊的祭祀方式，即正月十五這天要在逝去的人墳前點(diǎn)燃一盞燈，寓意著給他們送去溫暖、送去光明。“花燈”不是普通意思上的油燈、蠟燭，而是用黃豆磨成的面(俗稱(chēng)豆面)做成的，是有講究的。
以前在農(nóng)村，每到正月十五，家家戶(hù)戶(hù)都要做“花燈”。“花燈”選料主要是豆面，和著油跟白糖，不經(jīng)發(fā)酵直接做成。做的過(guò)程基本上跟過(guò)年做花餑餑一樣，但樣式卻有很大的不同，主要分兩類(lèi)，祭祀花燈和祝?；?。
祭祀花燈做起來(lái)很簡(jiǎn)單，模樣跟蠟燭差不多，但比蠟燭短且粗。一端用手指捏出碗狀，中間插上一根棉棒或火柴做燈芯，棉棒或火柴的表面往往纏繞著一圈圈棉花，外面裹著蠟油，目的是燒的時(shí)間能更長(zhǎng)些。簡(jiǎn)單點(diǎn)的沒(méi)有任何裝飾，如果講究的話，可以把“碗”沿捏上各種花飾，這樣的花燈看起來(lái)更加美觀。祭祀時(shí)，只要把燈芯點(diǎn)燃即可?；粢蝗家粶纾痛碇o逝者送去了溫暖與光明。
花燈造型
祝?；舻脑煨蛣t很多，一般有十二月燈、家禽生肖、福祿壽喜等。十二月燈是代表月份的，造型跟祭祀花燈大體相同，唯一不同的是每一個(gè)燈的碗沿處被捏出了不同數(shù)量的“摺子”，且沒(méi)有燈芯。有一個(gè)摺子的代表一月，有兩個(gè)的代表二月，以此類(lèi)推，一年十二個(gè)月，就做十二盞燈。等到上鍋蒸完后，哪一個(gè)月燈頂端的碗部存的水多，就預(yù)示著哪一個(gè)月的雨水充足，莊稼或者果樹(shù)收成好;家禽生肖類(lèi)花燈一般做成雞、豬、魚(yú)等各種不同的造型，每一種花燈上也都被捏出一個(gè)碗狀，中間插著燈芯。到了晚上，點(diǎn)燃后把花燈放到不同的地方照亮有著不同的寓意。把雞放進(jìn)雞籠里照亮寓意著來(lái)年雞能多下蛋，把豬放進(jìn)豬圈里照亮寓意著豬能健康快長(zhǎng)，把魚(yú)放進(jìn)水缸里照亮則意味著連年有余。此外，還有鴨鵝牛羊等各種不同的造型;福祿壽喜一般是做成寶葫蘆造型，上面粘著福祿壽喜等字樣，不管放在家里哪個(gè)地方，都寓意著來(lái)年家里人有喜有福，健康長(zhǎng)壽。
花燈不僅好看、有用，還能做成菜吃。由于花燈是用豆面做成的，其中還和著油和白糖，在以前那個(gè)缺吃少喝的年代，這三樣?xùn)|西無(wú)疑都是珍稀之物。所以每年過(guò)了正月十五之后，老百姓盼望的就是吃花燈。干吃是不行的，花燈一般被用來(lái)做菜吃。把花燈切成條，涼干后和著大白菜、粉條，加上豬骨、豬肉等，滿(mǎn)滿(mǎn)的燉上一大鍋，毫無(wú)疑問(wèn)成了過(guò)年后的又一頓大餐。
隨著專(zhuān)門(mén)用來(lái)祭祀的蠟燭、電燈等小玩意的出現(xiàn)，如今花燈已不再是人們祭祀的唯一。但做為一種傳統(tǒng)，一種符號(hào)，人們依然在正月十五這天忙做花燈。與傳統(tǒng)不同，現(xiàn)今的花燈樣式越來(lái)越復(fù)雜，寓意也越來(lái)越深刻，金猴抱燈、狗背金燈、金豬送福、蓮花送子等，每一個(gè)花燈都被做的惟妙惟肖、栩栩如生。十五之夜，雖然已經(jīng)很少有人拿著花燈這里走走，那里照照，講講祝福，說(shuō)說(shuō)祝愿。但一個(gè)個(gè)花燈仍然如一個(gè)個(gè)美麗使者，承載著人們的美好心愿，在元宵之節(jié)激情點(diǎn)燃，照亮黑暗，代代相傳。
送燈形式
可送的花燈種類(lèi)還有很多：走馬燈、關(guān)刀燈、蓮花燈、兔子燈、綿羊燈、錢(qián)鼓燈，應(yīng)有盡有。
像北京的宮燈，天津的寶蓮燈，上海的金龍戲珠燈，蘇杭的琉璃花燈，廣州的鴛鴦戲蓮燈，東北的冰燈，都具有明顯的地方特色和獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。
元宵之夜，小孩們紛紛提著燈籠，四處游走玩耍。伴隨著花燈夜市，歷來(lái)有許多傳統(tǒng)風(fēng)俗和節(jié)目：鬧社火，耍龍燈，舞獅子，劃旱船，踩高蹺，扭秧歌，猜燈謎等，華燈照夜，萬(wàn)戶(hù)生輝，人們上街踏月觀燈，游戲雜耍，盡情玩樂(lè)。鬧社火，是一種傳統(tǒng)的漢族民間娛樂(lè)活動(dòng)，由來(lái)已久。春秋時(shí)代、就有孔子觀社火的記載。從廣義說(shuō)，社火節(jié)目有七十余種，耍龍燈，舞獅子，旱船，高蹺，竹馬，大頭娃娃，啞老背妻等，都屬社火范圍，形式豐富多彩。
蓮花燈一般送給女孩，寓意接受花燈的女孩越長(zhǎng)越漂亮;如果想要男孩對(duì)自己溫順體貼，女孩便送男孩一盞綿羊燈;希望孩子長(zhǎng)大有武才，大人便給孩子送關(guān)刀燈，希望孩子有文才則送狀元騎馬燈等。宋乾德年間曾下詔上元張燈，金吾夜放。那一夜百戲駢陳，奇術(shù)異能，斗智競(jìng)技，猜謎是其中一項(xiàng)重要的內(nèi)容宋周密在武林舊事·元夕燈品》中首先提到了燈與謎的結(jié)合：“又有以絹燈剪寫(xiě)詩(shī)詞，對(duì)寓譏笑，及畫(huà)人物，藏頭隱語(yǔ)及舊京諢語(yǔ)，戲弄行人。”可見(jiàn)南宋杭州(舊稱(chēng)“武林”)元宵節(jié)開(kāi)了猜謎用燈之先河。“燈謎”的命名始于明代。
據(jù)明王鏊《姑蘇志》載：“上元燈市，藏謎者曰‘彈壁燈’”又《江震記》云：“好事者，或?yàn)椴仡^詩(shī)句，任人商揣，謂之‘燈謎’，亦曰‘彈壁’”。所謂‘彈壁燈’，是指燈籠一面靠壁，三面粘貼謎條。由于在燈上粘謎，所以叫“燈謎”。因?yàn)槭窃压?jié)的點(diǎn)綴，所以也叫“春燈謎”。燈謎與漢族民間謎語(yǔ)不同，它是以文字的含義而入扣的“文義謎。”它主要著眼于文字的意思或字句字形的結(jié)構(gòu)方面，憑伶漢字的一字(詞)多義，筆劃組合，摹形象形等特點(diǎn);通過(guò)別解，會(huì)意、假借、象形、拆字、諧音等手法，來(lái)使謎面與謎底在字義或字形上達(dá)到相扣。
由于燈謎是以文字作為謎底的，那末凡是用文字來(lái)表達(dá)的任何詞語(yǔ)都可以作為謎底。因此，燈謎謎底的范圍相當(dāng)廣泛，單字、成語(yǔ)、詞匯、詩(shī)詞、古文、中外地名、書(shū)刊、電影、電視、戲劇、各類(lèi)事物名稱(chēng)等等，通通可以入謎?？芍^包羅萬(wàn)象。燈謎謎面一般文字較短小精悍，講究煉字煉句，多為一 些常見(jiàn)的詞匯，成語(yǔ)或有名的詩(shī)句，其特點(diǎn)是用字精巧簡(jiǎn)潔，概括性強(qiáng)。燈謎的猜制方法有不少?lài)?yán)格的規(guī)則，如謎面要成文，謎面和謎底不準(zhǔn)有相同的字出現(xiàn)，面底在扣合上要講究貼切，嚴(yán)謹(jǐn)，不允許出現(xiàn)無(wú)法相扣的閑字等等。此外，燈謎還設(shè)有各種謎格，猜射有格謎必須按照謎格要求進(jìn)行。由于燈謎涉及到的文化知識(shí)比較廣泛，這就要求猜制者具有一定的文化水平才能勝任。
