臂和腿好像牽掛在身體的中軸線上，行拳時四肢在中軸線的帶動下運(yùn)動，起于中軸線，終于中軸線。武式太極拳家郝少如對此比喻說：“好象是一個大人挽著四個小孩走路，走到哪里小孩總是牽在大人的手里。”
動手不動腰為僵手，邁步不用腰為死步。上肢要體會“以腰帶臂”的感覺：雙臂隨著脊柱運(yùn)動而做被動性運(yùn)動，臂膀只是脊柱與手之間勁力傳送的通道;下肢要體會“步隨身換”的感覺：雙腿隨著脊柱的運(yùn)動做虛實(shí)變換，虛時輕若飄帶，實(shí)時重如泰山。
事實(shí)上，如果練習(xí)者能夠做到脊椎行拳的話，那么自然也就能夠做到全身的放松。這是因?yàn)樵谄綍r，人們往往是通過四肢來進(jìn)行運(yùn)動，因而如果不用脊椎行拳，那么身體就不可能放松下來，反之就能夠很順利的放松肩胯。
在太極拳中脊柱有三種運(yùn)動方式，上下拉伸，左右轉(zhuǎn)動和前后張弛。脊柱的“上下拉伸”使人體脊柱的S曲線得到適當(dāng)?shù)恼{(diào)直，可以糾正頭頸不端和突臀的毛病，做到身法中正。
脊柱的“左右轉(zhuǎn)動”是太極拳形成圓弧動作的動力源，是以脊柱帶動四肢運(yùn)動的主要方式。
脊柱的“前后張弛”是說脊柱如同弓背，隨著拳勢的蓄發(fā)開合而含送張弛，蓄勢時脊柱隨著吸氣微微后弓，稱為“吞身”;發(fā)勢時脊柱隨著呼氣微微前弛，稱為“吐身”。
行拳時脊柱隨著拳勢開合變化和拳勢呼吸呈現(xiàn)出節(jié)律性的張弛，這是形成太極拳開合鼓蕩的動力源。
脊柱是人體的骨髓寶庫、血液產(chǎn)地、神經(jīng)通道和運(yùn)動支柱，目前人類有85%的疾病都源于脊椎病變。如果我們能夠堅(jiān)持“脊柱行拳”，就可找回脊柱富有青春活力的彈性勁，不僅于健康大有裨益，同時還為習(xí)練太極拳“周身一家”的整勁打下基礎(chǔ)。
四、“周身一家”的感覺
“周身一家”是指行拳時“一動而無有不動”的整體運(yùn)動。太極拳中不存在身體的局部運(yùn)動，不單是舉手投足，就連一個呼吸、一個眼神，甚至于一個意念，無不是太極拳整體運(yùn)動的組成部分。
這種整體運(yùn)動觀，是太極拳區(qū)別于日常生活及其它一些運(yùn)動項(xiàng)目的重要特征之一。在日常生活中，我們的習(xí)慣是能用局部力量完成的事情絕不動用全身。
譬如我們?nèi)ネ埔簧刃￠T，只用手臂的力量即可，只有在推一部汽車或者進(jìn)行拔河比賽時才會形成“其根在腳，發(fā)于腿，主宰于腰而形于手指”的發(fā)力鏈。
可見，習(xí)練太極拳就要改掉長期養(yǎng)成的使用局部力的習(xí)慣，使四肢任何細(xì)微的動作都能在腰脊的帶動下完成，做到周身一家。
楊澄甫曾強(qiáng)調(diào)過：“練太極拳者不動手，動手便非太極拳。”手是我們?nèi)粘Ｉ钪惺褂枚嗟闹w，它喜歡獨(dú)立運(yùn)動，所以我們練太極拳就要反其道而行之，體會一下“太極無手”的感覺。
初期階段是練形，要體會“太極無手，腰便是手”的感覺，也就是上述“脊柱行拳”的感覺。中級階段是練氣，應(yīng)體會“太極無手，氣便是手”的感覺，要求呼吸能夠順應(yīng)拳勢的變化，使呼吸和動作相輔相成、互引互隨，身體有開合脹縮感。
高級階段是練神，須體會“太極無手，神便是手”的感覺，要求做到以意導(dǎo)氣，以氣運(yùn)身，使神意、呼吸、動作三者相合，意到、氣到、力到。
全身關(guān)節(jié)放松且節(jié)節(jié)貫串，像是由根根竹節(jié)穿起來的玩具蛇，筋肉化僵為柔，身體像是一個具有彈性的柔性渾圓體，隨著拳勢的變化而開合鼓蕩，產(chǎn)生“身如氣囊”的感覺。
五、“身如氣囊”的感覺
“身如氣囊”意為行拳時身體如同一個充了氣的大氣球，隨著拳勢的蓄發(fā)、開合變化而脹縮鼓蕩。
蓄勢時，體內(nèi)能量流(“內(nèi)氣”)由四梢向丹田回收，身體有收縮感，此過程稱為“合”，屬陰;發(fā)勢時，體內(nèi)能量流從丹田向四梢擴(kuò)散，身體有膨脹感，此過程稱為“開”，屬陽。我們把身體隨著拳勢蓄發(fā)變化產(chǎn)生連續(xù)的、有節(jié)律的脹縮感稱為“開合鼓蕩”。
行拳時我們可以把自己想象成在風(fēng)中搖曳的充氣卡通人，所不同的是：充氣人在隨風(fēng)“飄蕩”，而我們則是隨著拳勢變化在脹縮“鼓蕩”;充氣人輕浮無根，而我們則是上虛下實(shí)，沉穩(wěn)中顯輕靈。
身如氣囊的脹縮感其實(shí)就是我們常說的“掤勁”，“開合鼓蕩”就是體內(nèi)掤勁充盈變化的結(jié)果。
掤勁是剛?cè)嵯酀?jì)的彈性勁，是具有球體感的膨脹勁，是太極拳捋、擠、按、采、列、肘、靠等所有勁力的“母勁”，因此太極拳又有“掤勁拳”之稱。太極拳掤勁的鼓蕩、充盈程度標(biāo)志著習(xí)拳者功夫的深淺，對技擊和養(yǎng)生效果影響極大。
