拳論曰：“上節(jié)不明，無依無宗;中節(jié)不明，滿腹是空;下節(jié)不明，顛覆必生”。
拳論用反意闡述了明白三節(jié)的重要性。只有明白了解“三節(jié)”的內(nèi)涵、作用與要求，以及“三節(jié)”的相互關(guān)系，才算初步明白三節(jié)，進而才能節(jié)節(jié)貫穿，太極功夫才能倍增。
然“三節(jié)”并非武式太極拳所獨有，其他武術(shù)也講究“三節(jié)”，正所謂“天下武術(shù)本一家”便是這個道理。
三節(jié)是指人的整體或局部切分為三段的表述?？擅麨樯?、中、下，或稱之為梢中根三節(jié)。
若以人為一個整體，則三節(jié)分法為：頭部為上節(jié);胸腹部為中節(jié);腿部為下節(jié)。
局部三節(jié)分為：以中身言之，胸為上節(jié)，腹為中節(jié)，丹田為下節(jié);以臂言之，肩為根節(jié)，肘為中節(jié)，手為梢節(jié);以手言之，腕為根節(jié)，掌為中節(jié)，指為梢節(jié)，以腿言之，胯為根節(jié)，膝為中節(jié)，足為梢節(jié)。依此類推，從頭到足，各有三節(jié)。
打武式太極拳，須知三節(jié)規(guī)矩
頭為上節(jié)，“上節(jié)不明，無依無宗”
頭乃周身之首，如果不知頭(上節(jié))的規(guī)矩，那么周身必將渙散，練拳中也沒有了精神。
因此在練功的時候，上節(jié)的要求：虛領(lǐng)頂勁，頭不準歪斜、俯仰，端正自然;眼隨手轉(zhuǎn)，眼神兼顧上下左右;口唇要輕閉，齒要輕合，舌尖抵腭。
鼻應(yīng)規(guī)律地呼吸，也就是自然呼吸;耳要靜聽身后，兼顧左右，隨著百會穴的虛領(lǐng)頂勁，耳尖虛領(lǐng)直豎，但耳根須松沉，使之上下對稱，結(jié)合神舒體靜，久練，聽覺自然靈敏。
“中節(jié)不明，滿腹是空”
這兩句話說明了中節(jié)胸腹的練習(xí)為重要。因此，在練習(xí)時，中節(jié)不能彎腰掘屁股，不能鼓肚填胸，必須達到尾閭中正，沉肩墜肘，含胸拔背，塌腰落胯，提襠收臀。
使其心氣下降，呼吸自然。腰是重要的，腰如車軸氣如輪。腰為周身之主宰，腰為一身之主。如果不懂腰勁，那么周身就渙散無主。
正因為這樣，多數(shù)太極行家在看某人練拳是否有功無功，多數(shù)就是看腰身。
“下節(jié)不明，顛覆必生”
下節(jié)是由胯、襠、膝、踝、腳趾組成，下節(jié)的功能作用共性為，承擔體重，保持平衡，個性就是它們的技擊功能。
我們經(jīng)常說練武式太極拳時，要下盤穩(wěn)固。這里所說的下盤就是指三節(jié)中的根節(jié)，這就尤如我們蓋房頂，打的地基，就像是我們的雙腳;梁柱就像是兩腿，我們必須保證梁柱的支撐有力，否則就有傾斜倒塌的危險。
所以我們的兩腿要有力量支撐我們身體的重量，但也不能一味的硬頂，要使我們的胯部放松，才能使平行松轉(zhuǎn)，也能上下松胯導(dǎo)勁。
胯與襠是連帶組成的，襠部要求開襠貴圓，兩腿方能有力，腿為周身之樞紐。俗語講“靈不靈在步，活不活在腰”。打武式太極拳時候，就要求我們上虛而下實，也就是外柔而內(nèi)剛之法。
三節(jié)的關(guān)系是相輔相成，互相補充，缺一不可。在技擊中，梢節(jié)為先鋒，中節(jié)為力之源，根節(jié)有穩(wěn)定重心，維護平衡之功。
總之，要明三節(jié)內(nèi)涵，知三節(jié)作用，懂三節(jié)關(guān)系，要以拳理循序漸進行求三節(jié)勁，技擊時梢節(jié)領(lǐng)，中節(jié)隨，根節(jié)催，并能做到首尾相應(yīng)。嚴守當中，百會虛領(lǐng)，呼吸增功，守規(guī)求功，勤練理通。
