循序漸進
練形意拳有三層功夫：明勁、暗勁、化勁。練八卦掌也是三層：定步、活步、變掌。練太極拳仍是三層境界，不同的人有不同說法，其理則一也。郝為楨先生認為有三層功夫：初者如全身都在水中，處處有阻力;中者兩足已浮起，而身體仍有阻力;后全身如在水面上，運動自如。孫祿堂先生總結(jié)為“順逆和化”，順者，開也;逆者，合也;和者，順中有逆，逆中有順也;化者，無順無逆，渾然一體也。無論哪種說法，都是由淺入深，循序漸進。“道生一，一生二，二生三”，這一、二、三的次序是不可逆的，也是不可空的。有一才有二，有二才有三。常常見有剛練習不久的人就口口聲聲地要找“內(nèi)勁”，這無異于癡人說夢。
那么，孫式太極拳的一、二、三是什么呢?簡單說就是明勁、暗勁、化勁。
明勁就是孫老先生說的順勁，他在《太極拳學》中講述動作時一再說“手要伸到極處”，就是說在此階段把身形、步法做扎實，把動作做大，做足，做圓滿，要練大開大合，練順勁，開就是開，要盡可能地開，開得越大越好，開時的意念越遠越好，勁兒要放出去，放足，力要發(fā)出來，發(fā)順。該放的能放出去，放到極處，該收的能收回來，收到極處。
所謂“看山就是山，看水就是水”。大凡剛練習太極拳的人，周身是散亂的，無規(guī)無矩，不聽使喚;練到一定程度，有了些規(guī)矩，動作比較齊整了，但卻是僵硬的，多余的勁力還沒有來得及去掉;只有練到相當?shù)某潭?，才能體會到柔勁。所以，第一步練明勁時，不是不要柔，而是還不可能柔。把明勁練出來才能真正體會到什么是開，只有體會到開了才能知道什么是合，開合收放吞吐和它們之間的轉(zhuǎn)換是如何運勁兒的。
一個不知道剛的人也不會知道什么是柔。明勁是一個長功夫、打基礎(chǔ)的階段，也是入門的階段，卻又是不可跨越的階段。在練明勁時，意念是單向的、簡單的，只想著克服阻力把動作做完整就行了，這就是郝為楨先生形容的全身都在水中，處處都有阻力。只有在長期的明勁鍛煉中才可以將虛浮僵硬之氣化去，身體越來越柔，越來越輕靈，動作越來越自然，從招熟而漸進懂勁，生鐵已成鋼也。
暗勁就是逆勁，是順勁練到一定程度后逐漸產(chǎn)生而又通過鍛煉逐漸增長的與前者相反的力量，它不是憑空而生的，也不是我想練就可以練的，而必須是在練了明勁的基礎(chǔ)上才能練的。實際上，當你的明勁逐漸增長的同時，你的身體內(nèi)部就已經(jīng)在同步地積累著與之抗衡的力量。比如，手掌用力向前劈出，若無對抗的力量去約束，它會借著慣性一直動到下面，而現(xiàn)在我們讓它停在預(yù)定的地方，就要靠逆勁去拉住。
實際上我們的一舉一動都是多種合力的作用，絕沒有單獨的力所能完成的。區(qū)別只在于，平常的動作是無意識地發(fā)內(nèi)勁，而在太極拳里則是有意識地鍛煉。有了前一步的順勁基礎(chǔ)，現(xiàn)在要練逆勁，也就是平常所說的太極拳內(nèi)勁，開中有合，合中有開，看開似合，看合又開，“看山不是山，看水不是水”，一舉一動之間，意、氣、力之間都有自然的對稱與平衡，全身有如氣球在做著伸縮，而球是所有物體中對稱完美的，沒有棱角，沒有缺陷，所以也就沒有薄弱處。
要做到開中有合、合中有開，關(guān)鍵是意念，精神要超前、領(lǐng)先于肉體，俗語說，不怕做不到，就怕想不到，就是此意，要想把人放出一丈，意念須在三丈、五丈甚至十丈開外，如果說練明勁時是陽剛的話，那么暗勁就是陰柔，精神內(nèi)斂，勁不外露，勁力轉(zhuǎn)換之間沒有間斷，圓滿無虧。舉手投足之間，全身的關(guān)節(jié)應(yīng)似有無數(shù)的小皮筋在各個方向牽制著，無論怎么動，都有與之相對抗的反向力在牽扯著。
那么，這些小皮筋是什么呢?就是你的意念，所謂“心與意合，意與氣合，氣與力合”，意念到了，身上才能有。也就是說，練逆勁也是要用意不用力，要用意念去找，而不是僵硬地較勁，較勁不但找不到內(nèi)勁，會連原來的明勁也丟掉。只有放松了去找，在順其自然的過程中逐漸加強意念的訓練。
其實在明勁和暗勁之間，并沒有截然的界限，也不是說我今天把明勁練成了，明天才可開始練暗勁。實際上，在明勁的功夫不斷增長的同時，本身與之平衡的暗勁也在油然而生。道理很簡單，在向外開的時候，身體本能地要平衡，否則就會失重。你向外開得越圓滿，越順暢，越脆快，你為暗勁打的基礎(chǔ)也就越深越厚。這就是太極“陰極而陽，陽極而陰”的道理。但是這并不等于只要練明勁就可以自然地有了暗勁，而只是有了一定的基礎(chǔ)，或說是“準入許可證”，練了明勁就有了練暗勁的資格，但暗勁還得一點一點地練。
