第三層功夫
“要想拳練好，比把圈練小”。練習(xí)陳式太極拳的步驟，即由大圈到中圈，由 中圈到小圈，由小圈而無(wú)圈。所謂“圈”并非指手腳運(yùn)行的軌跡，而指內(nèi)氣疏 通。第三層功夫是由大圈而至中圈的階段。
拳論中說(shuō)“意氣君來(lái)骨肉臣”，即練習(xí)太極拳時(shí)要著重用意。在第一層功夫中， 思想注意力主要集中在學(xué)習(xí)和掌握太極拳的外形姿勢(shì)，第二層功夫時(shí)注意力主 要是發(fā)現(xiàn)運(yùn)動(dòng)中身手內(nèi)外產(chǎn)生的矛盾，調(diào)整身法，達(dá)到內(nèi)氣貫通。進(jìn)入第三層 功夫，已經(jīng)疏通了內(nèi)氣，要求用意不用力，動(dòng)作輕而不浮，沉而不僵，即外柔 內(nèi)剛，柔中寓剛，周身相隨，禁忌妄動(dòng)。但不可只顧想氣在體內(nèi)如何運(yùn)行，而 忽視動(dòng)作，否則，就會(huì)產(chǎn)生神態(tài)呆滯，致使氣不僅不能暢通，反而會(huì)造成氣勢(shì) 渙散的病象。所以說(shuō)“在神不再氣，在氣則滯”。
在第一層和第二層功夫中，雖已掌握了外形動(dòng)作，但內(nèi)外尚未合一。有時(shí)應(yīng)該 吸氣，由于動(dòng)作僵滯，吸不滿;應(yīng)該呼氣，由于內(nèi)外不合，呼不凈。所以，練 拳時(shí)要求自然呼吸。而進(jìn)入第三層功夫，動(dòng)作比較協(xié)調(diào)，內(nèi)外基本上合一，一 般的動(dòng)作與呼吸能自然準(zhǔn)確地配合，但對(duì)一些比較細(xì)致、復(fù)雜、疾速的動(dòng)作， 還需有意識(shí)地注意與呼吸的配合，進(jìn)一步使動(dòng)作與呼吸協(xié)調(diào)一致，逐步達(dá)到順 其自然。
第三層功夫基本掌握了陳式太極拳內(nèi)外要求和運(yùn)動(dòng)規(guī)律，有了自我糾正的能力， 動(dòng)作比較自如，內(nèi)氣比較充足。這是需進(jìn)一步了解拳勢(shì)的技擊含義和使用方法， 要多練推手，檢驗(yàn)拳架、內(nèi)力和發(fā)勁，以及化勁的質(zhì)量。如拳架能適應(yīng)對(duì)抗性 的推手，則證明掌握了拳架要領(lǐng)，進(jìn)一步下功夫就會(huì)更加充滿信心。這時(shí)可加 大運(yùn)動(dòng)量，增加一些輔助練習(xí)，如抖大桿子，以及刀、槍、劍、棍等器械和單 勢(shì)發(fā)勁，這樣練習(xí)兩年時(shí)間，一般即可進(jìn)入第四層功夫。
第三層功夫雖然內(nèi)氣貫通，動(dòng)作比較協(xié)調(diào)，在不受外界干擾，自己練習(xí)的情況 下，內(nèi)外也能夠合一，但內(nèi)氣還是比較薄弱，肌肉的活動(dòng)與內(nèi)臟器官之間建立 的協(xié)調(diào)關(guān)系還不夠穩(wěn)固。因此，在對(duì)抗性推手和技擊時(shí)，遇到一般比較輕緩的 進(jìn)攻能夠舍己從人，隨機(jī)應(yīng)變，因勢(shì)利導(dǎo)，引進(jìn)落空，避實(shí)擊虛，運(yùn)化自如。 而一遇勁敵，就會(huì)感到棚勁不足，有欲將身法壓匾之意(有可能要破壞不偏不 倚、八面支撐、立于不敗之地的身法)，尚不能隨心所欲，亦不能如拳論中所 說(shuō)的那樣“出手不見(jiàn)手，見(jiàn)手不能走”。引進(jìn)和發(fā)出對(duì)方，也往往生硬和勉強(qiáng) 。所以說(shuō)：“三陰七陽(yáng)猶覺(jué)硬”。
第四層功夫
第四層功夫是由中圈而至小圈階段，功夫已顯高深造詣，接近成功。對(duì)具體練 習(xí)的方法、動(dòng)作要領(lǐng)、逐勢(shì)的技擊含義、內(nèi)氣運(yùn)行，以及注意事項(xiàng)、呼吸與動(dòng) 作的配合等，都已完全掌握。但練習(xí)中還應(yīng)注意，伸手邁步都須有臨敵之意， 即假設(shè)周圍都是敵人。一招一勢(shì)，要連綿貫穿、周身相隨，承上啟下皆有中氣 收放、宰乎其中，練拳時(shí)“無(wú)人如有人”。其練習(xí)內(nèi)容(如拳、器械等)與第 三層功夫相同，只要堅(jiān)持不懈，一般三年時(shí)間即可進(jìn)入五層功夫。
第四層功夫在技擊方面與第三層功夫差別很大。第三層功夫是化掉對(duì)方進(jìn)攻的 力，解除本身的矛盾，使自己主動(dòng)對(duì)方被動(dòng)，而第四層功夫則可以連化帶發(fā)。 其原因是，內(nèi)勁已經(jīng)非常充足，意氣換得靈，周身組成的體系比較鞏固。因此 在推手時(shí)，對(duì)方的進(jìn)攻威脅不大，觸著即便換身法，很容易地將其來(lái)力化掉， 表現(xiàn)出隨人之動(dòng)而不斷改變方向，不丟不頂，內(nèi)部調(diào)整，處處意在人先，動(dòng)作 小，發(fā)勁干脆，落點(diǎn)準(zhǔn)，威力大的特點(diǎn)。所以說(shuō)：“四陰六陽(yáng)顯好手”。
