太極拳具有卓越的健身效果，能夠輔助治療很多的慢性疾病。不過為了達到太極拳的健身的功效，我們首先要了解的是練習太極拳時究竟應該鍛煉什么?了解這一點，對于我們通過太極拳進行學習的過程很有幫助。
練習太極拳要分幾個層次。第一個層次是鍛煉，第二個層次是習練，第三個層次是修煉。
第一個層次很簡單。對于絕大多數(shù)的練習者來說，每天跟著音樂打打太極拳，起到鍛煉的效果的練習過程，就是練習太極拳的第一個層次。這個層次是所有太極拳的練習者必經(jīng)的層次，也是很重要的層次，因為在現(xiàn)代，很多人很少運動，對健康很不利。
隨著太極拳練習的深入，很多人就會進入到了練習太極拳的第二個層次——習練太極拳，研究太極拳，進而進入到第三個層次，即修煉太極拳。修煉太極拳不僅僅是研究太極拳的技術(shù)、理論，還要在道的層面上研究太極拳對人的精神的作用。
下面，就重點來講解一下練習太極拳的第二個層面——研究太極拳的技術(shù)、理論，把握太極拳的運動規(guī)律。
練習太極拳在習練，研究這個層次上講，有三項練習內(nèi)容
第一是技術(shù)練習，這是核心的部分。
第二是身體練習，這也是很重要的。
第三是心理練習，這也是練習太極拳不可或缺的。
首先，從技術(shù)練習上講，練習太極拳要練習功法、套路、推手對練三項內(nèi)容
第一，功法練習是太極拳的基本功，是太極拳的基礎(chǔ)練習
太極拳的基本功其實十分的豐富，但是在現(xiàn)代，人們的練習往往會忽略這部分的練習。太極拳的基本功能夠分為上盤練習、發(fā)勁練習等等各部分內(nèi)容，對于想要深入的學習與掌握太極拳的人來說，需要認真學習基本功的內(nèi)容。
第二，套路練習
太極拳的套路是很多的，有傳統(tǒng)的套路，也有新編的套路：有徒手練習，還有器械練習。這里就不多講了。
第三個內(nèi)容是推手對練
練好太極拳，要經(jīng)歷十年八年的練習，關(guān)鍵在于堅持。在太極拳技術(shù)練習中，重要的是“先重形，后求意”，也就是首先要把外形動作做準確，動作規(guī)范了，然后才能勁正。在練習太極拳中，許多人重視了“以腰為軸”，卻不注意“胸腹的虛實含展”。然后是“求意”——要注重意念，要意守丹田。意守丹田，舌下生津，氣息綿綿，氣血暢通，這就達到了太極拳的鍛煉效果，提高了人體的免疫力，獲得健康長壽、祛病延年的養(yǎng)生效果。
練習太極拳，要先練形勁意，再練松靜通，后練精氣神。從技術(shù)層面上說，練習太極拳要做到形勁意氣的完整統(tǒng)一，練習手眼身步的協(xié)調(diào)一致。在這個練習過程中，我們還要領(lǐng)會太極拳的攻防含義，這是很重要的。很多練習太極拳的人不研究動作的攻防含義，這樣太極拳就變成太極操了，動作也不容易做到位。另外，意守丹田也很重要，意守丹田能夠增加膈肌的運動，加大呼吸量，促進內(nèi)臟的蠕動。古代養(yǎng)生家講：“呼氣入氣，壽與天齊。”講的就是意守丹田，腹式呼吸對養(yǎng)生健身的作用。
我們練習太極拳，初是研究太極拳的技術(shù)，然后是明了太極拳的攻防技擊、養(yǎng)身益壽的道理，后，要通過太極拳的練習，領(lǐng)悟事物發(fā)展變化的規(guī)律。這就是“悟太極道”，這是在精神層面對太極拳的把握，是個飛躍，這就進入了修煉的階段。
許多拳友感到，通過太極拳的練習，改變了自己的性格，心胸變得寬廣了，更懂得謙恭忍讓了。這就是太極拳修煉的結(jié)果。太極拳的修煉，應該提高到精神層面，提高到文化的層面，就是孟子說的“養(yǎng)吾浩然之氣”。練習太極拳，胸懷更博大，修養(yǎng)更高尚，豁達大度，真正做到“厚德載物”。太極的精神，我認為有“謙和、自信，包容，和諧，自強”等方面。這是太極拳修煉的道的層面。真正的太極拳練習，應該在術(shù)和理的層面上，向道的層面追求。在掌握“術(shù)”后，要更多地明“理”，在明理的基礎(chǔ)上，要悟道。悟道，并不是完全靠別人的灌輸，更多的是靠自身的修養(yǎng)。
其次，我們還要注意身體練習
也就是要培養(yǎng)柔韌協(xié)調(diào)的能力，培養(yǎng)靈敏，耐力等等素質(zhì)。許多太極拳練習者不重視身體素質(zhì)的鍛煉，太極拳中的許多動作就很難做到位。所以，練習太極拳，要注意腰腿功夫的練習，提高身體的柔韌性、協(xié)調(diào)性。身體訓練的練習方法有壓腿，耗腿、踢腿，溜腿等。這些也是太極拳練習者要重視的。
再次是心理素質(zhì)的練習
要多參加比賽和表演，鍛煉自己的心理素質(zhì)，這也便于交流溝通和自身技術(shù)水平的提高。
綜上所述，對于太極拳的練習，才需要我們進行技術(shù)的練習、身體練習以及心理的練習，還要能夠?qū)⑦@三方面結(jié)合到一起進行練習，才能夠深入的掌握太極拳。另外，對于太極拳的學習，每個人應該依據(jù)自己的實際情況安排自己練習的內(nèi)容。
