太極拳是一項比較復雜的運動，很多人覺得練了很長時間也沒有學到太極拳的精髓，其實在太極拳的學習過程中，氣和意者兩個是太極拳難學習的，練好氣和意就達到了太極拳的高境界。
太極要“練氣”
一般在太極拳的學習當中，練氣就是練習呼吸，練習呼吸分為兩個階段，一是預備階段，二就是與拳式結合的呼吸，也叫深呼吸。
第二個階段是與拳式結合的呼吸，是運動中的深呼吸。拳式熟練后才能練運動中的深呼吸。這是因為拳式的動作要求慢，而自然呼吸是比較短促的。兩者一慢一快不便結合，所以初學拳不提倡練深呼吸。當拳式練熟后，動作速度比較穩(wěn)定，經(jīng)過鍛煉的呼吸比較深長后，才能逐步有選擇的結合，萬不可急于結合，不然不但無益反而有害。
太極拳動作從性質(zhì)來看有兩種，一是防守性的，二是進攻性的，每個拳式的組成都是先守后攻。所以太極拳是“后發(fā)制人”的戰(zhàn)略戰(zhàn)術，但它又不是單純消極防御，而是以弱勝強的，謂之“四兩撥千斤”之說。動作目的性非常明確。防衛(wèi)性的動作是收縮、退讓、準備和積蓄的，因而必然是吸氣的，進攻性的動作是打擊、前進，突發(fā)的，因而必然是呼氣的，這種結合是符合生理規(guī)律的，不是任意制造的，動作性質(zhì)必須判明，才能夠進行深呼吸的結合，可先結合較容易的拳式，如24式簡化太極拳。較難的拳式暫不結合。從易到難，也就練成了“太極氣功”。
太極拳都是以意代力，不是氣和力的結合，而是氣和意的結合，凡是用力的動作，都變成用意的動作，無論上踢下蹲，前進后退，左旋右轉都不許用力，才能做到不憋氣，不喘氣和不泄氣。太極拳的動作，一不許勉強用力，二不要感到吃力，三不要使用猛力。這樣的動作就是用意不用力的動作，也就是“練氣”的動作。這樣就能保持身體上的呼和吸的平衡，意之所向。在肢體某一部位，特別是指尖發(fā)生氣感，如指尖或手心有脹、熱、跳的感覺，這就是氣的“鼓蕩”和“以氣運身”的感覺。
以氣運身的感覺不是說在練習的動作的時候一點勁都不用，那是肢體處于完全靜止的狀態(tài)下才不需要用力。
練意、氣、身三結合，先練肢體外部的結合，然后練通過手和眼達到意和身的結合，而后達到“以意領氣，以氣運身”的要求。
總之打太極拳是一種用意不用力，以意行氣，以氣運身，動中求靜，心靜氣沉，動作松柔園轉，使人體的各個器官和關節(jié)得到良好的輕松舒展，從而增加生理上的免役功能的運動，練拳時要求中正安舒，上下相隨，內(nèi)外相合，修意練身，練起來心靜神寧、無憂無慮，能使人養(yǎng)生修性，振奮精神，從而達到延年益壽之目的。同時打太極拳能給人以美的享受和回味，它動作剛柔相濟，均勻連貫。如行云流水，如春風拂柳，風韻無限，姿態(tài)優(yōu)美，它的身形開合，伸縮，勁力蓄發(fā)，動作造型真是意味深長，回味無窮。它形于外蘊于內(nèi)的美，恐怕是其他功法不可比擬的。
太極要“練意”
練意就是學習如何使用意識來配合動作的完成，這是太極拳比較難學的階段。
太極拳的“練意”就是促進和保持神經(jīng)系統(tǒng)的興奮和抑制這對矛盾的平衡。興奮就是動，抑制就是靜，因此表現(xiàn)在拳式上就是促進和保持動和靜這對矛盾的平衡。既然要運動，就不能像練靜氣功那樣有靜無動，過于抑制，既然要平衡，就不能象其他運動項目那樣有動無靜，過于興奮，而是動中求靜，有動有靜，動靜結合。
怎樣“練意”首先要從預備式開始，這個式子有四項要求：“思想要集中，呼吸要平靜，身體要正直，骨節(jié)要放松。”這一準備式包括意識，氣息、肢體三方面，必須認真做好，使這三方面從興奮狀態(tài)轉入抑制狀態(tài)，一般在3—8個深呼吸后，再開始拳式動作。
后一個式子叫收式，收藏的意思。是從抑制恢復到興奮的過程，應作幾次深長的呼吸，然后松動腿腳，再和別人談話，不要練完后立即談話，因為身體從抑制狀態(tài)轉入興奮狀態(tài)發(fā)生不舒適感，需要一個恢復過程。
手和眼的結合是“練意”的具體措施。手是拳式活動的標志，眼是意識活動的標志，兩個標志的結合就是意識和動作的結合。拳式是身體的外部動作，主要是雙手，雙手和腰的結合動作，而這種結合是以手為標志的?？偲饋碚f，腰是主宰、腳是基礎，手是標志。手是動作意圖和目的的標志，眼神集中在動作的意圖和目的上就達到了意識和動作的結合。如果眼神飄忽不定，動作的意圖和目的就不明確，太極拳很注意眼神，眼神既不飄忽，又不呆板，而貫注于手的動作上。而且是主要動作手上，手的主次以意之所在來區(qū)別，意識所在之手為主要之手，另一只手為次要之手，眼神是意識活動的外在表現(xiàn)。在此，眼神必須和主要之手相結合。但意識有時在左手，有時在右手，這是隨動作安排的，是有規(guī)律的。
在特殊情況下，某些拳式的雙手在同一方向上，不分主次，這時意識在雙手的掌心上，眼神平視前方，眼神平視，脖頸正，脊拄直。所以眼神的鍛煉既是意識鍛煉，也是筋骨鍛煉，如果不注意眼神，拳式越熟，越容易和意識脫節(jié)，而成為脫離意識的機械運動。所以“練意”必須練眼，用眼睛約束意識活動，但意識活動是極為活潑的，很不容易被約束住，只用眼睛約束它，還不夠，還要用氣，這就是太極拳的謂之“練氣”。
